あやかし恋奇譚

第5話 境内の異界 -2-

「こんなの見たことないんですけど…」

鳥居の先には白と紫の神秘的な光が渦を巻いている。その光の中に吸い込まれそうな感覚に囚われながらも、一瞬立ち止まる。

「あれ…？私、もしかしたら飲みすぎて電車で寝ちゃった？」

あまりにも現実離れした光景に、夢を見ているのではないかと考える。

「まあ、夢の中ならこんなこともありえるかもね。」

次から次へとひとりごとを繰り出しながらも、妙に納得する自分がいる。

それならばと、ありきたりな方法を試してみることにして、思いっきりほっぺをつねった。

「いったあああああああい！」

夢じゃない。やりすぎて本当に痛い。涙目でほっぺをさすっていると、

「おかえりなさい」

ふと聞こえたその声に振り返るも、そこには誰もいない。

聞き覚えがあるような、ないような、一瞬しか聞こえなかったのに、心を掴んだその声。

その意味を探り続けていると、近くで聞こえた鈴の音が現実に引き戻した。

（誰の声だっけ…）

それでもどうしても知りたくて一生懸命思い出そうとしていると、もう一度、鈴の音がした。

その鈴の音がさっきよりも近くで聞こえた気がして、音がした方に目を向けると、そこにいたのは猫でも狸でもハクビシンでもなく、ふさふさのしっぽをゆらゆらさせながらこちらをじっと見つめる、白い狐だった。

「いやいやいや…流石にこれは…」

夢じゃないこともわかっている。そして、東京に野良白狐がいないこともわかっている。

さらに、私は神社の娘だ。ここで考えられる答えは、もうこれしかない。

自分でも現実的でないことをしようとしている自覚はある。

だけど、この状況で聞かずにいることはできなかった。

「お稲荷さん…ですか？」

その問いに答えることもなく、私をじっと見た後、頭をクイっと鳥居の方に向けた狐は、「付いてきなさい」とでも言わんばかりに鳥居に向かって歩き出す。

平凡なルーチンワークの毎日。

彼氏もいない、家と会社の往復だけの毎日。

やりたいことも、やれることも、何も思いつかない毎日。

洋服も、食べ物も、何事も冒険はしない。

人間関係も波風立てずに凪を好む。

そんな平凡な自分の目の前で、非凡な出来事が起きている。

「いつもだったらこんなこと絶対しない…」

誰に聞かれたわけじゃないのに、ポツリと言い訳をつぶやく。

白い狐があまりにも美しかったからか。「平凡な自分」に飽き飽きしていたからか。それとも、誰かに呼ばれている気がしたからか…

心のざわめきに抗えず、一歩、また一歩とその光へと進んでいく。

幻想と現実の境界が曖昧になる中、私はまだ知らなかった。

この一歩が、私を新たな運命の渦へと引き込むことになろうとは。