黒猫と一緒

６「企み」

家に帰り、自分の部屋へと行き、布団に横たわると。

「企みって、なんだろうな。」

クロに話しかけた。

クロは、あやとの頭を舐めながら。

「そうだにゃ。今まで浄化した人の中にも、大切な企みを抱えている人がいたかもしれないにゃ。」

「そうだとすると、今の人みたいに、とても大切な企みを思い出せないままになるのか。」

「なんだか複雑にゃ。そういう人とそうでない人、見分けられないかにゃ。」

「企み……か。」

「どうしたにゃ？」

「いや、黒神にも企みがあって、俺に依頼してきたのかな？って思って。」

「にゃ？」

あやとは起き上がり、クロを膝に乗せる。

クロを撫でながら。

「だって、最初に黒神を見た時、黒い球体の上に動物の耳が見えたからさ。」

「そうにゃ？」

「確かあれは……、コウモリ。」

そんな話しをしながら、この休みを楽しんだ。

「ただいま。」

帰ってきた両親を、玄関まで出迎えたあやととクロ。

「おかえり、どうだったの？」

荷物を受け取り、台所に行き、置くと、お茶を出した。

お茶を出すと、椅子に座っていた両親は、ていねいに飲む。

父が、カバンから封筒を出して、封筒の中から紙を出した。

紙をあやとは受け取り見ると、安心した。

「お父さんもお母さんも、大丈夫そうでよかった。というか、健康そのものだね。」

「ええ、お医者さんも驚いていたくらいよ。」

「何も異常なかったからな。」

両親を見ると、お互いに微笑んでいて、とても幸せに見えた。

あやとは、そんな両親が好きで、いつまでも見ていたい。

「あやとは、何もなかったか？」

「この三日？何もなかったよ。クロと一緒に遊んでいたよ。」

「そのクロなんだけど、クロこそ、定期健診が必要だと思っていたんだ。もう、二十歳だろ？だから、動物病院、予約して来たぞ。」

「え？」

その時、クロが声を出した。

両親は、クロに視線を向ける。

あやとは、少し慌てたが。

「にゃー。」

クロが、もう一言鳴くと。

「気のせいか。クロが、「えっ」って言ったと思ったのだけど。」

「気のせいだよ。」

「そうね。人間の耳には、そう聞こえただけかもしれないわね。」

「で？予約がなんだって？」

話しを戻すあやと。

「小さい頃から行っていた動物病院に、予約を入れておいたんだ。健康診断受けた後、クロの話になってね。クロこそ、健康診断を受けさせないとって思って。」

「そうなのよ。二十歳だし、検査は必要よ。」

クロには必要ないって話すが、両親はクロを心配となり、色々と説得されて、検査に連れて行く事になってしまった。

部屋に戻ると。

「検査なんかしないにゃ。」

言われると思った。

「で……でも、クロ。両親がとても気にしているんだ。一回だけだから。」

「あやとは、どう思っているにゃ？」

「俺は、行かなくてもいいと思うけど……でも、クロ。ここで拒否をすると、後で、しつこく行くように言われるよ。」

「それは嫌だにゃ。」

「だったら、行こう。行って健康だって証明出来れば、これ以上は言われない。」

「わかったにゃ。一回だけだにゃ。」

ふと、黒神からの給料を見ると、確かに、これくらいの金額は貰っても良いと思い始めた。

未来は分からないが、今は、動物病院は保険がない。

全て、実費である。

あやとは、お金の準備をした。

クロの定期健診の日。

どうしてもというので、母もついてきた。

ゲージに入れられたクロに。

「大丈夫だからね。少し、見てもらうだけだからね。」

話しかけていた。

クロはというと、昨日「うっかり人間の言葉を話してしまわないか不安だにゃ。」と言っていたのを思い出した。

「クロ、大人しいね。前は、あばれたのに。」

「クロも理解しているんだよ。」

「そうね。そうだといいわ。」

とてもクロを大切に思っている表情をする母だから、クロも大人しくしている。

クロの番になり、母も一緒に付き添って、診察室に入る。

ゲージから出すと、早く検査してくれと言わんばかりに、直ぐに出て来て、診察台の上に座る。

獣医さんが、色々話しをしながら、体重、体温、身体を触って、検査をしていた。

レントゲンも一応撮って見る。

色々と検査をして、結果は、健康そのものとなった。

「でも、クロちゃんね。一応、食べ過ぎかもしれないから、少し、食事の量を減らしてね。」

その言葉が一番効いたのか、人間の言葉を話しそうになり、にゃーにゃーと抗議をしていた。

あやとは、食事の後、部屋で追加分やるかと思った。

「クロも健康で良かったわね。あやと。」

「そうだね。俺も、健康診断、会社で受けているけど、健康だから大丈夫だよ。」

「会社で受けれるっていいわね。」

「父さんの会社でも受けれていたと思うけど、調べて見たら、詳しくではなかったから、心配だった。」

「そうなのよね。でも、これで家は、健康体ってわかったから、どう？一度、クロも含めて旅行とか行きましょう。」

「旅行か。そうだね。」

俺とクロは共鳴をしている。

あやとに何かあれば、クロも同じになる。

逆もある。

もしも、あやとが交通事故に合い、命を落とせば、クロも同じく命を落とす。

そうなれば、残された両親は、一緒に暮らしてきた家族、二人を亡くす。

悲しい思いをさせてしまう。

それを思うと、元気な内に一緒に旅行、生活、会話をしておけば、後悔しないと思った。

「なら早速、父さんの休暇を訊いて、計画を立てないと。」

「そうね。クロが気に入るペット可のホテルも見つけないとね。」

クロは、あやとと母の話す内容を訊いて「あやとが一緒ならいいか。」と思っていた。

父が帰って来て、休暇の日を訊くと、冬に長期の休暇が取れたと言っていた。

十二月一日から十二月十日の十日間である。

父の仕事内容は、工場で働いており、その日はメンテナンスで工場の電源を落とすから、その間、休暇である。

工場といっても、物を作る仕事ではなく、パソコンで受注管理や従業員の仕事管理だ。

だから、午前九時から午後五時までの仕事である。

前に、父に単身赴任の仕事が来たのは、その土地の工場で寿退社をした人物がいて、その人がやっていた仕事が、父がやっていた仕事だったからだ。

だが、父は断り、違う人に任され、その人は喜んで異動していった。

「今日が、十月二十日だから、調べる余裕はあるね。」

「そうね。あやとが調べてくれるの？」

「やっておくよ。クロが気軽に泊まれる所じゃないとね。」

旅行の日取りが決まった。

後は、何処に行って、何処に泊まるか。

ペット可のホテルと、ペットも同伴出来る施設を探す為、部屋に戻るあやと。

部屋に戻ると、早速パソコンの前に来た。

パソコンは、モニターが三台並べて置いてあり、マウスはクリックする所が親指で、キーボードもクリアで光っていた。

あやとはゲーム好きで、パソコンゲームを少しだけやっている。

あやとの仕事は、会社の株価や評判、アンケート、顧客管理等といった、重要な役割である。

だが、それは、一日中、パソコンを見ていなくてはいけないわけではなく、自宅出来るし、あやとの他にも同じ仕事をしている人がいて、収集した情報と自分自身の感想や考えを資料にして提出して、それらを一気に管理している人にネットを通じて渡す仕事だ。

ゲームをやっているのにも仕事の一環で、ゲームで知り合った人から、会社の評判をそれとなく訊いて収集をしている。

そのパソコンとは別に、自分の個人的に使用しているパソコンがあって、それが右モニターに映し出されていた。

ペットと泊まれるホテルを最初に探すと、とても沢山あるのが見えた。