アリスちゃんとハンナさん

あやめも知らぬ恋もするかなぁ？

「ギルはさぁ」

「うん？」

ベッドの中で、営みを終えた男女は睦言を交わしていた。

「ギルの初めての人って、どんなだった？」

あー……とギルは言葉を濁すようにした。

「まあ普通の人というか、何というか」

「曖昧にするんだね？」

「高校のとき、ちょっと付き合ってた彼女とはキスまでだった」

「どんな人だったの？」

イリスは話題の誘導に気付いていたがそのまま話を続けた。

「すごく真面目で純粋なタイプ。カトリックでさ。結婚するまではそういうのは駄目だって」

「ギルもしなかったんだ」

「悪い気がしてさ。ハグされるたびにおれは悶々としてたよ」

「なんで別れたの？」

「ジュニア・プロムのあとに浮気されて」

「ギルのほうが真面目だったんだ」

「つまんない男だって思われたんだろーなー。あれは彼女なりに誘ってたのかも」

「じゃ、初めては成人してから？」

「……そう」

「詳しく教えてくれないの？」

「ちょっと……初めてで、早く出しちゃってさ。恥ずかしかったんだよ」

「そうなんだ」

刑事のイリスは少し考えて、

「年上の人？」

質問の方法を変えた。

「…………そう。ちょっとだけな」

「今も好き？」

「……なんつーか、友だちとして？　なんかさぁ、おれが早くイっちゃったから、向こうがウケて、それでお互いに笑っちゃったんだよね。それから姉みたいにしか思えなくなったっつーか……」

「変な感じ」

「おれも変だと思うよ。セックスから始まって、それからただの友だちになるなんて」

「ギルってさぁ」

「……はい」

イリスは揺さぶる目的で、思いつきだが訊いてみた。

「ハンナさんと結構、仲いいよね。一緒にゲームとかしてたり」

「ハンナ？　いや違う違う、ハンナは違うよ。あいつが好きなのは――好きだったのは、たぶんアルのほうで。それも記憶喪失する前のことだし」

ギルは意外そうに答えた。ハンナのことは、周囲の認識としては記憶喪失ということになっていた。

「たぶんって？」

「付き合いが長かったら分かるだろ、ずーっと相手のこと見てるとか、ああ恋してるなって感じの動きっていうか……」

「まあ、じゃあ、それは信じますよ。その初めてのお姉さんについてはどうなんですか」

「別に付き合ってたとかじゃないから。そういうことになったのは、その時の流れで……そう、酒の席でさ。それっきりだよ」

「ふーん……」

まあ相手に未練がないなら、それでいいか。その時のイリスはそう思った。

　後日になって、イリスはいつものように酒の席でスザンナと一緒に飲んでいた。

「こないださぁ」

「何？」

「ギルの初めてのときのこと訊いたのね」

「あー」

「知ってる？」

「いや、プロムで浮気されたって話は知ってるけど」

スザンナは目を伏せて煙草に火を付けた。

「初めてで、その……早く出ちゃったんだって」

「あー、そんなもんよね、男の子って」

「それで恥ずかしい思い出だからあんま言いたくないって……でも全然、相手のことは教えてくれないの。変じゃない？」

「それはまあ……気を遣ってくれてんじゃないの？」

「好きな人のこと知りたいと思うの、そんなに変かな？」

「そりゃ、変じゃないわよ」

「その人は、年上だったんだって。私、少し年下だから。ちょっと気になって」

「でも初めてじゃそんなもんでしょ。相手がイクよりも前に先走っちゃうなんてさ。緊張も興奮もしてんだから」

スザンナは横を向いて大きく煙草のけむりを吐いた。

「……ふーん……」

イリスは視線を離さず机の下で携帯電話のメールを打っていた。

「スーとは結構ずっと友だちだけど、あんまこういう話、したことなかったよねー」

「まあ、あんたがズブの生娘（しろうと）だったからね」

「私、全部ギルが初めてだからさー、そういうの他の人はどうなんだろうって、気になっちゃって」

「あたしもまあ高校のときだったかな。まだアラバマに居た頃よ」

「良い思い出？　それとも嫌な思い出？」

「まあ、半々かな。変なクセが付いちゃったけど」

「ふーん……それってどんな？」

「……やっぱり話題、変えようかしら？」

煙草を消してグラスを傾けると、カランと氷の音が響いて、二人の席にギルがやってきた。

「え？」

「あれ？」

ギルとスザンナはお互いに顔を見合わせた。

「もう迎えに来たの？」

「一人で飲んでるんじゃなかったの？」

二人は無意識にイリスに視線をやった。イリスが口を開いた。

「あの、さ」

「え」

「二人とも、私に何か隠してるよね？」

「あのー」

「まず座って。お酒も注文して」

「はい……」

すごすごと並んで座った。イリスと向かい合せになる形だ。

「……なんとなく想像はしてるんだけど」

スザンナはもう半分ヤケになっていた。

「うん、じゃあもう、ハッキリ言っちまうか――こいつの筆下ろしは、あたしがやりました！」

「ああっ――、……やっぱり！！」

ギルは「なんで言っちゃうんだよ……」と頭を抱えていた。「刑事に隠し立て出来ると思う？」とスーは答えた。

「もう良いでしょ。時効よ、時効。たしか五、六年前だっけ？」

「……七年前。俺が十九のとき」

「じゃ、あんたらが再会する前の話だ。9・11の頃でしょ？　あたしも二十二か二十三で……いやー、二人とも若かったわねーッ」

「……複雑な気持ち――！」

イリスは感情のやり場を失っていた。茫然自失として、ウォッカのショットを一杯呷った。

「え、え……ちょっと待って、なんで？　どうして……二人とも。付き合ってた？　ずっと私に黙ってた？　え？」

「セフレですらなかったわよ。なんだっけあんたが何か別の法執行機関でさ、うちの署と交流がちょっとあったのよね。それで酒でも飲むかってなって……」

「……計算が合わなくない？　飲酒可能年齢って二十一からでしょ？」

「まだ9・11の前だったから、モーリスの店で飲めたのよ。あたしのほうは問題なかったし。だいたいあたしだって、十六から煙草吸ってるし。……大丈夫？」

スザンナも流石に少しはイリスのことを心配した。ストリチナヤの瓶からなみなみとグラスに注いでいた。

「まだショックで混乱してるっぽい」

「無理もないや。だから黙ってたのよ」

イリスはショットを手に持ったまま呆けた顔で訊いた。

「……えっと、付き合ってた？」

「付き合ってないって。セフレでもない。言っちゃあ悪いが、一夜の過ちよ」

「お前、人の初体験を過ちって」

「言葉のアヤでしょ」

「はい」

「……キスとかもした？」

「あたしは、ほっぺたとあっちの方にね。ごめんウォッカくれる？　ありがと。（と言って一息でショットを飲んだ）この人もウブだったから。ああ他に好きな子が居るんだなと思ったわ」

「スーはそれで良かったの？」

「あのですね」

「……はい」

「変なクセってのはね、あたし――童貞（ドーテー）を食べがちなのよ」

「……ああそう……」

「笑い事じゃないって――いや笑ってないか。いや、そう、だから男と長続きしないの。分かる？　あたしがセックスすると、なんだか姉と弟の関係になっちゃうの」

「……確かに、そんなこと言ってたね」

「だろ？」とギルが言った。

「ああそうだから、最中も、ああこいつは意中の相手が居るんだなと思ったわ。分かるでしょ？　恋に恋してる子の気持ちって……」

「…………いま、私はとても複雑な気持ちですけど、……ギル、ちょっと目と耳つぶってて」

ギルは割と素直にイリスに言われたとおりにした。

「……それでも、ギルと私の恋を応援してくれたの？」

「ま、ちょっとはビックリしたけど」

スザンナは目と耳をつぶるギルをちらりと見て、

「まあ悪いやつじゃないし良いか、って思ったから」

「……そっか」

「そうよ」

「スーのほうが私より上手いのかな」

「経験の差が出たわねー……参考までに言っておくとバックだったわ」

「あのー、もういいか？」

いい加減まぶたが疲れてきてギルがそう言った。スザンナが肩を叩いて、「もう向こう行きな」とイリスと並んで座らせた。

「そっちのほうが良いわ。割れ鍋に綴じ蓋、蓼食う虫も好き好きで……」

「どういう意味だよ、それ」

「お似合いのカップルって意味よ」

「まあその、何ていうか」

イリスは半ば諦めたように言った。

「今になってみたら、なんていうか、スーで良かったかも。他の女（ひと）だったら、嫉妬がすごかった気がする」

「何よそれ」

イリスは急に気が抜けて、ぐったり背もたれに体重を預けて言った。

「あーあ、私もギルの初めてが欲しかったなーっ」

「あんた、今日こいつの機嫌とり続けなさいよ」

「どうしろっていうんだよ」

「知らないわよ。結婚でもすれば？　初婚でしょ」

「ギルは私とスーどっちのほうが気持ちよかったの？」

「そりゃもちろんイリス――」

「『もちろん』って何？　ちゃんと考えて」

「七年前のことなんて覚えてない――」

「私はギルとの初めての時の事、ちゃんと覚えてるよ。しっかり思い出して」

「……あんまり人と人を比べるのは良くない――」

「私のこと、メンドくさい女だと思ってる？　酒癖が悪い世間知らずの処女だって？」

「いや、そんなことないって――」

「あーあ、私はギルに初めて全部あげたのになーっ、やっぱり初めての人のことは忘れられないかーっ」

痴話喧嘩は犬も食わないと言うが、ま、酒の肴にはなるかと、他人事のようにスザンナは思った。