文披31題 僕と

第8話 雷雨の図書室(8日目・雷雨)

午後からの雨は、雷雨になった。

放課後、委員会の仕事で図書室にいた満寛（みちひろ）は利用者のいない中、受付カウンター内で一人、本を読んでいる。何回か雷が鳴り、近いと思った瞬間、轟音と共に電気が消えた。

「停電かよ……」

満寛は面倒そうに呟く。司書も今は席を外している。満寛はスマホで照らしながら、近くの棚にある非常用の懐中電灯を出して点けた。心許ないが、スマホの明かりだけよりかはマシである。しばらくすれば戻るだろうと考えて、慌てもせず読書を再開した。しばらく、激しい雨音と雷鳴だけが響いていたが、その中に足音を聞いた。

「あ？」

本棚の奥から、こちらへ向かって来る。図書室には、自分以外誰もいなかったはず。満寛は本を置き、懐中電灯をその足音の方へ向ける。

「……眩しいよ。弓守（ゆみもり）くん」

「……時和（ときわ）」

満寛は、反射的に立ち上がる。それは、いつかこの図書室で宗也と出会った、何年も前の三年生の亡霊・時和遥（ときわはるか）だった。

「僕、一応先輩なんだけど」

時和は、おどけた調子で言いながら満寛に近付く。満寛は時和を睨みながら、直ぐ様距離を取る。

「あんまり警戒しないで。別にもう、君を取って食おうとか考えてないから」

「何で出て来た」

「真っ暗だから、出やすいだけだよ」

時和は、近くの席に座って満寛に向き合う。外では、雷が鳴っている。電気はまだ、戻りそうに無い。

「座ったら？」

時和の言葉に、満寛は直ぐには動かなかったが、やがて諦めたように椅子に座り直す。

「雷雨、ってうきうきするね」

時和は楽しげに話し掛けるが、満寛は時和を睨んだまま、口を開かない。そんな満寛を見、時和は更に楽しげに目を細める。

「せっかく教えてあげようと思ったのに」

「……何を」

満寛が短く返すと、時和は声を出して笑う。

「こういう暗闇では湧きやすいから。普段は陰に潜んでいるモノとか、ね」

時和の言葉に合わせるように、図書室のあちらこちらで、物音がし始める。本が落ちたのかと、満寛は音の方に光を向けた。

「本が落ちたのかもしれないけどさ。それだけじゃないと思うよ」

今度は、棚の通路の方からパタパタと複数の足音が聞こえる。満寛は一瞬棚の方を見たが、直ぐ時和を睨む。

「何をした」

雷鳴が響き、走る稲光の中に、にんまりと笑う時和の青白い顔が浮かぶ。ぞわりと、満寛の身体中総毛立つ。

「何も。言ったでしょ？暗闇では湧きやすいって」

楽しげに余裕のある時和の声を、満寛は内心苦い思いで聞いている。相手のペースに、この闇に、呑まれそうだと考えてしまう自分が、悔しい。

(せめて、電気が戻れば)

闇が蠢くような気配と数多の物音、時和に対峙し、満寛の背に、知らず冷や汗が流れる。その時。

「満寛！いる？」

乱れた丸い光が、図書室に飛び込んで来る。懐中電灯を手にした宗也（そうや）だった。

「宗也！」

弾かれたように満寛が立ち上がる。宗也の懐中電灯の明かりが、満寛を照らす。

「大丈夫？」

近付いて来た宗也が、時和に気付く。時和も立ち上がる。

「やあ。日田技（ひたぎ）くん」

「満寛に、何の用ですか。時和先輩」

満寛の側に近付きながら問う宗也の声は、固い。時和は嬉しそうに答える。

「君はちゃんと、先輩として扱ってくれて嬉しいな。何もしてないよ。教えてあげてただけ。日田技くんは分かってるから、必要ないだろうけど。あれとか、それとか」

時和が何も言わないのに、宗也は足音のする本棚の通路や、光の届かない闇を見据える。

「やっぱり分かるんだね、日田技くん」

「だから、何ですか」

「楽しくなりそうだなって」

宗也が何か言いかけた時、電気が戻って来た。明るくなった室内。雷雨はいつの間にか止んでいた。時和の姿は消え、足音や他の足音も消えている。しばらくの沈黙の後、満寛が口を開く。

「宗也。教室で課題やってたろ」

「もしかして、まだ満寛がいるかな、って思って懐中電灯借りて来てみたんだ。暗いから課題出来ないし」

宗也は息をつくと、笑って満寛へ向き直る。

「停電は困るよね」

「……そうだな」

宗也の笑顔を見、満寛は思い出したように息を吐き出す。それでようやく、安堵した気持ちに気付いた。