ネオ・ピリオド

傲慢

　命からがら逃げた先で、江真（えま）はジャドと出会った。この少年はこの世にネオをもたらした存在にして、全ての元凶である。先に話を切り出すのは、そんな少年だ。

「現状、平和解決は難しそうだね」

「ああ、私もそう思う」

「御剣玲玖（みつるぎれく）と、真嶋泰守（まじまやすもり）……君は、この二人を殺そうと思うかい？」

　確かに、あの二人は江真にとっての邪魔者だ。正義を遂行することはおろか、このままでは平穏な生活を送ることさえままならないだろう。それでも江真は、殺生を拒む。

「殺さない。私は、誰の命も奪わない」

「その言葉も、いずれは撤回することになるだろうね。己の明日を勝ち取るために、何かを奪う――それは全ての生命に与えられた宿命だ。特に、君はネオになったんだ。生き残るための力を持つ者は、否が応でもその力を行使してしまうものだよ」

「だが、私は人間だ。私には、己の本能を律する理性がある！」

　この期に及んで、彼女は己を信じていた。ジャドは肩をすくめ、彼女に忠告する。

「高尚な理念を持つのは結構なことだね。だけど第一に、君は生命だ。生に縋る欲動――すなわちリビドーは、君の自我の主導権を握っている。その本能さえも否定するのであれば、君はいずれ後悔することになるだろう」

　泰守、和治（かずはる）、玲玖、そしてジャド――様々な人物が、江真の正義を否定している。今の彼女が信じられるのは、己自身の心だけだ。

「私はリビドーの奴隷なんかじゃない。心理学はあくまでも統計だ……一般化できる概念じゃない」

「確かに、心理学で語られるのは普遍的な法則ではないね。しかし生きようとする仕組みは、生命の根源とも言えるだろう。まさか君は、自分が有象無象の例外に属していると思ってはいないだろうねぇ？　それは傲慢だよ」

「傲慢……か。ああ、否定はしない。君と契約を結んだ時、私は思ったんだ。私が力を手にすれば、何かが変わると。私は傲慢で、未熟だったよ。それでも……」

　何かを言いかけた江真は、数瞬ほど言葉に詰まった。

「それでも、何？」

　そう訊ねたジャドは、好奇心に満ちた表情をしていた。江真は一度深呼吸を挟み、それから言葉を紡ぐ。

「それでも私は、諦めない。いや、諦められないんだ。私にはもう、後戻りが出来ない。そうだろう？」

　確かに、普通の生活を取り戻すには、彼女はあまりにも裏社会に関与しすぎた身だ。そんな彼女を笑い、ジャドは言う。

「フフッ……面白いことになりそうだね」

　人々に力を与える以外、彼は基本的に傍観者だ。

　同じ頃、玲玖と和治は自分たちの事務所にいた。玲玖は相変わらず煙草を吸いながら、エグゼクティブデスクに足を乗せて座っている。その隣に立つ和治は、品行方正な雰囲気を保っている。

「……ずいぶんと酷い怪我をなされましたね」

　彼が自分のボスを心配するのも当然だ。先程、泰守と戦ったことで、玲玖は全身に傷を負っている。あの場で撤退していなければ、彼女は命を落としていたことだろう。それは決して、穏やかなことではない。あの死闘について、玲玖は簡潔に説明する。

「とんでもねぇネオがいたんだ。そいつはアタシだけでなく、江真のことも殺すつもりだった。ありゃあ、誰の味方でもねぇだろうな」

　重傷を負った後ですら、彼女は平然としている。その風格は、まさしく支配者のものであった。

　その時、何者かが入り口の扉を叩いた。

　玲玖は扉の方に目を遣り、一言で返答する。

「入りな」

　扉はすぐに開かれ、一人の訪問者が姿を現した。その人物は、以前彼女に封筒を渡していた――あの老人であった。

「Ｒ……少しばかり、ビジネスの話をしないか？」

　そんな提案を持ち掛けてきた老人は、不気味な笑みを浮かべていた。

「ビジネスか。アタシの一番好きな話だな」

　そう答えた玲玖も、どことなく邪悪な笑みを零した。