風の歌

第3話 スルースルの花園＜２＞

　「あらっ、まあ、どうもありがとう」

　ドアを開けて出てきた女性は、綺麗だけど、痩せていて、とても疲れているように見えた。

　　パタパタパタ…トン…

　「おねいちゃん！おかえり！」

　小さな女の子が、家の奥から走ってきて、まだ玄関に立っているセアラに跳びついた。

　「アミアン……」

　セアラはアミアンの肩に手をかけて、ちょっと離しながら名前を呼ぶ。

　「この子はセアラの妹で、アミアンというの。今日はセアラがお世話になったわ……。今夜はうちに泊まっていって ほしいところだけれど、ごめんなさい。うちは余裕がなくて……」

　簡単な旅姿のナンシーとヘジュを見て、その人はすまなそうに言った。

　「おかまいなく。大丈夫ですから」

　ナンシーは明るく答えた。

　「ああ、でも私の姉が宿屋をやっているの。そこに行くといいわ」

　「あ、でも私たち、お金は……」

　「大丈夫。うちもお世話になったのだし、一人でやっている人だから、行ってくれれば喜んで泊めてくれるわ。えっと、場所はね……」

　「アミアンが連れて行ってあげる！」

　わきから元気いっぱいの声が名乗り出た。

　「だめよ。もう暗くなるのだから。あなたはまだ小さいのだし……」

　娘の頭をなでながら、お母さんが言う。それを見ていたセアラが、静かに声を出す。

　「いいよ……私が行くから……」

　「でも、セアラ……」

　「いいの……。おばさんの家にはよく行ってるから……。もうよその子はみんな帰ってしまったから……」

　セアラは、母親の顔を見ないでナンシーたちのほうを振り返ると、続けた。

　「ついてきて……」

　暮れてゆく夕方の道を、セアラは無言で歩いて行く。ナンシーとヘジュも黙って一緒に歩いていった。

　「……ねぇ、セアラ……」

　ヘジュが遠慮するように声をかけた。

　「セアラはいつも、お母さんのお手伝いをしてるんでしょ？えらいね」

　「……」

　「……」

　「……お母さんに気に入ってもらいたいだけだから……」

　「……へぇ、セアラはお母さんのことが大好きなんだね」

　「……お母さんに気に入ってもらいたかっただけだから……」

　そのまま、セアラはまた、口をつぐんで歩いていった。