風の歌

第3話 スルースルの花園＜１＞

　ここは私の花園。私だけの花園。ここを育てたのは私。ここを美しくしたのは私。そう、だから私に従いなさい。 私はこの花園の女王なのだから……

　　　　　　　　　　※

「ねぇ、今日は穏やかでいいね」

　ヘジュはにこにこしながらナンシーを見上げる。

「そうだね……風もそんなに冷たくはないし……」

　ナンシーは、すこしぼんやりした声で答える。

「ナンシー！」

「え？」

「なにぼけーとしてんだ。変だぞ」

「ああ、ぼけーとしてた？ごめんごめん」

　ナンシーは自分の頭をコツコツとたたくと、いつもの顔に戻る。

「あんまり気持ちが良くて、ちょっとぼーっとしてたんだ、きっと」

「ふーん、それだったらいいけど。あれ、あの子……」

　ナンシーは、ヘジュの指さした先に目を向けた。そこには、ヘジュよりも二つか三つ年下の、七、八歳の女の子と、 その子を囲む十人くらいの男の子と女の子の姿があった。

「へーえ！良い子のセアラは今日もお母さんのお使い？？」

「えらいわねぇー！へぇー！」

「そんなに忙しいから、私たちと遊んでる暇なんかないんだー！」

「そーだよなー！俺たちみたいな暇人とちがうもんなー！」

「おいっ、なんとか言えよ！」

「ちょっと！あなたたち、何してるの！」

「あ、まずい」

「行くぞ」

　子供たちの様子に腹を立てたナンシーたちが走ってくるのを見て、真ん中でいじめられていた子一人を残して、あとの子供たちは、 みんな逃げていってしまった。

「大丈夫？」

「うん……ありがとう……」

　ナンシーの言葉に少女は小さな声で答えた。

「あんなのひどいよ。大勢でさ。君だってどうして何も言わないんだよ！」

「……」

「いいよ。家まで送ってあげるね」

　ヘジュの言葉に答えられなくてうつむいてしまった少女の肩に、ナンシーはそっと手を置いた。