風の歌

第1話 ヘジュの石＜10＞

　　ずくん

　森の空気が変わる。

　　ずくん

　森が揺れる。

　「何？」

　突然の不穏な気配。

　森中が俄かにざわめき、小さな動物達が茂みを飛び出して駆けて行き、翼を持つ鳥や虫たちは、空に向かって大急ぎで逃れてゆく。

　ものすごい騒ぎは一瞬。森はひっそりと静まりかえる。

　――息を感じない、静けさ。

　　ぞく

　ナンシーは、怖くなって、水桶を取り落として走り出した。

　――逃げなければ。どこかへ……どこへ？

　何も考えられない。ただ、この場から、早く離れなければ。

　ナンシーは走り続けた。ひたすら、どこかへ逃れるために。それ以外のことに、心を傾ける余裕などないあるはずがない。あるはずがないのに。

　――何？

　ナンシーは、何故か、走りすぎる足元で光った何かに注意を引かれ、立ち止まった。引き返して拾い上げてみると、それは小さな石だった。

　透明な、小さな石の中で、白いもやもやが揺らいでいる。端には、針穴のような小さな穴があいていて、そこに細い細い一本の糸が通されていた。

　――これは……

　「……姉ちゃん！」

　突然、脇の木と木の間から、少年が飛び出してきた。ナンシーと同じように息を切らして。

　「ヘジュ……」

　初めて見る、泣きそうな表情で飛びついてきた少年を抱きしめながら、十歳にしてはなんて小さいのだろう、とナンシーは思う。

　「……」

　気のせいか、ずっと遠くの、視界の端の木の影で、白い女性がほっと寂しそうに微笑むのを見た気がした。