風の歌

第1話 ヘジュの石＜8＞

　「この森には、何でもあるのね」

　地上の風景を、そのまま水の底に沈めたかのように、静かに水をたたえた湖を前に、ナンシーは感嘆の声を上げる。

　「うん。ここには何でもあるんだ。僕たちの欲しいものは、なんでも」

　ほんの一瞬、間をおいてから、少年が続けた。

　「姉ちゃんも、ここに住んだらいいのに」

　「え？」

　「姉ちゃんもここに住めばいいよ。ここにいれば、幸せにいられる。だって、姉ちゃんは、この森が好きでしょう？」

　「うん、好きよ。ここは、すばらしいところだと思うわ。でも……」

　「『大好きな気持ちにうそつかないで』って……」

　「え？」

　「ある人が、僕に教えてくれたんだ。大好きだって、思う気持ちには、素直にならなくちゃって。ねえ、姉ちゃん、最初の日に、僕があげたもの、覚えてる？」

　「え、ええ。とても可愛い小枝だったから、嬉しくて、ずっと持ってるけど、でもどうして？」

　少年は、えへへ、とちょっと笑った。

　「変だよね、あんな物を人にあげるなんて。でも、あの時はとても嬉しくて、この人、好きだなあって思って、何かあげたくなっちゃったんだ」

　そう言って、にっこり笑うと、少年は、ナンシーを離れ、木々の間に消えてしまった。

　　チャプ…

　一人になったナンシーは、鏡のような水面に、桶を沈めた。ナンシーは、指先から幾重にも輪を描いて広がる細かな波に、水の底に沈められた風景が、本物でないこと知った。