風の歌

第1話 ヘジュの石＜4＞

「ねぇ、ヘジュ」

「ん？」

「いつも、こんな暮らしをしているの？」

　ナンシーは、窓辺に置いてある蝋燭の火を、頬杖をついて眺めながら、同じベッドにもぐりこんでいる少年に尋ねた。

「いつもね」

　少年は、ナンシーと同じ格好に転がりながら、言った。蝋燭の火が、ふっと風に揺れるのが見えた。

「町には、出ないの？」

　ナンシーがここに来てから、もう一週間が経つ。その間、一度も、この森の外に出ていない。

　もちろん、この森は、豊かでとても美しい。この森の恵に頼っていれば、食べ物も、普段の生活にも不自由はない。だから、毎日、森を散歩したり、笛を吹いたり、小鳥たちと遊んでいる事もできる。だけど、何かが、おかしいと思う。なんだろう、何かが、不安。

「たまに行くよ。僕はね。でも、お母さんは行かない」

「どうして？」

「嫌いだからって言ってた。でも、そうじゃないと思う。お父さんが生きていた頃は行ってたから」

「あ、そうなんだ……」

　ナンシーは、いけないことをしてしまった気がして、ふとんの中にもぐりこんだ。

「お父さんはね、すごかったんだよ」

「え？」

　意外に明るい声が聞こえてきて、ナンシーは、ふとんから首を出した。少年は、向こう側を向いていた。

「小鳥と話ができた」

　少年の声。

「木ともできた。昔は町にすんでいたんだけど、森の方がみんなと話せていいからってここに来たんだって。ここに家を建てて、楽器を作って、絵を描いて……みんな、お父さんが始めたんだよ……」

「……」

　沈黙。少年の顔はまだ見えない。

「……大好きだったのね、お父さんのこと……」

「大好きだったんだ」

　再び、沈黙。少年のふさふさとした頭の向こうで、蝋燭の火が、ぶるぶると震えるのが見えた。

　お父さんが亡くなったのは、いったいいつのことだっただろう？どうしてお父さんは死んでしまったのだっけ？それも覚えていないくらい、昔のことだったのかなあ……？でも、お父さんのことは、こんなによく覚えているのに……。