帰還勇者の魔術科学クロニクル

第3話

第3話: 帰還後の混乱

保健室から自宅に戻った一輝は、しばらくぼんやりと天井を見つめていた。異世界での冒険が夢ではないと分かっていながら、現実世界の日常に違和感を覚えずにはいられなかった。

「ただいま」と呟いた声に、母親が応える。

「おかえり、一輝。遅かったわね」

その何気ない会話に、一輝は胸が締め付けられる思いがした。異世界で何年も過ごしたのに、この世界では一日も経っていないのだ。

「晩ご飯にしましょう。」

母の言葉に、一輝は思わず身を乗り出した。ダイニングテーブルに置かれた、つやつやと輝く白ご飯。箸を手に取り、一口口に運ぶ。

「うまい...」

思わず呟いた言葉に、母が不思議そうな顔をする。

「当たり前でしょ。毎日食べてるのに」

一輝は苦笑いを浮かべながら、ゆっくりと白ご飯を口に運んだ。異世界での食事とは全く異なる、懐かしくも新鮮な味。それは彼が本当に故郷に帰ってきたことを、身体で実感させるものだった。

翌日、大学に向かう一輝の頭の中は、まだ混乱していた。講義中、教授の話を聞こうとするが、頭に入ってこない。代わりに、異世界での戦いの記憶が次々と蘇ってくる。

「篠崎くん、この問題の解答を説明してくれますか？」

突然の指名に、一輝は我に返った。黒板に書かれた数式を見て、一瞬戸惑う。しかし、次の瞬間、彼の目に奇妙な光が宿った。

「はい」

一輝は立ち上がり、黒板に向かった。ペンを握る手が少し震えている。しかし、解答を書き始めると、まるで魔法を操るかのように、複雑な式が次々と展開されていく。

教室中が息を呑む中、一輝は完璧な解答を書き上げた。

「こ、これは...見事です」教授も驚きを隠せない様子だった。

席に戻りながら、一輝は自分の行動に困惑していた。この問題、本来なら自分には難しすぎるはずだ。しかし、黒板に向かったとき、まるで誰かが耳元で解き方を囁いているかのように、自然と答えが浮かんできたのだ。

放課後、一人で帰宅する道すがら、突然の違和感に襲われる。背後に誰かの気配を感じ、反射的に身を翻す。そこには、黒い服を着た男が立っていた。

「やはり、君か」

男の口調に警戒感を覚えた一輝は、咄嗟に後ろに跳んだ。その瞬間、彼の体が異様に軽く感じられた。まるで、重力そのものを操っているかのように。

「驚くな。我々は敵ではない」男は両手を上げ、平和の意思表示をした。「君の力に気づいたんだ」

一輝は混乱しながらも、男を見据えた。「あなたは誰だ？ 何を望んでいる？」

男は微笑んだ。「私は藤堂龍之介。賢者協会からきた。君のような、特別な力を持つ者を探している」

「賢者協会？」

その言葉に、一輝の中で何かが反応した。異世界での記憶が蘇る。そこでも、似たような組織の存在を耳にしたことがある。

藤堂は続けた。「君の力は、この世界にとって貴重だ。我々と共に、その力の真髄を探ってみないか？」

一輝は答えに窮した。異世界での経験、突如現れた不思議な能力、そして目の前の男の誘い。全てが繋がっているような、そんな予感がした。

「考えさせてください」

藤堂は頷き、名刺を差し出した。「分かった。決心がついたら、連絡してくれ」

そう言って、男は去っていった。一輝は名刺を握りしめ、複雑な思いに包まれながら帰路についた。彼の日常は、もう二度と戻らないかもしれない。新たな冒険の幕開けが、確実に近づいていた。