2023年７月９日（日）午前
「暑ぅいー……」
キーボートを打つ手を止めて、夕凪真衣は団扇で顔を扇いだ。長い髪がふわりと浮き上がった。
「脚閉じなよ」
融けるようにして椅子に座る真衣さんに、俺はそう言った。
「いーじゃん別に。長いスカートだし」
部室の外からは、じーわ、じーわと、セミの鳴き声が聞こえる。
真衣さんは、時々こうして部室に来て、ネットにアップする小説を書くようになっていた。
「はいはい」
俺はデスクトップに向き直って、編集作業に戻る。
真衣さんが来るのは決まって、今みたいに俺が独りで作業をしている時だった。
「……別に、他の部員がいる時も、来てくれていいんだけど」
唐突にそう零したが、彼女は応えてくれた。
「ん？ あー。それはなんか気まずいじゃん」
「みんな気にしないと思うよ。緩い部活だし。それに、脚本のことで色々と俺にアドヴァイスしてくれてるんだから、半分くらい部員みたいなもんだろ」
今、創っている映画も、真衣さんの助言が無ければできなかっただろう。
「わたしの右半分？ それとも、左半分？」
「仮面ライダーダブルかよ」
「あ、それは少し知ってる。ちょっと前にやってたやつでしょ？」
「もうかなり前だよ」
「嘘ぉ。時間の流れ速すぎ」
真衣さんも、姿勢を正すと、執筆に戻った。
沈黙が部室に訪れた。外からは、運動部の練習の声が聞こえた。
「……って、違ぁあう！」
真衣さんは突然叫んだ。
「いや、何が違うのさ」
「わたし達、これでいいの⁉ 青春するんじゃあなかったの⁉」
「言われてみれば、俺もここ数ヶ月、何か新しいことができたわけじゃあない……」
相変わらず、俺は大学でもほぼぼっちで、代わり映えの無い日々を送っていた。
一応、映画サークルの部員や、その他の少数の気の知れた友人とは関わるものの、それ以外は独りだった。自宅と、大学と、時々、買い物のためにスーパーとを往復しているだけだった。
狭い人間関係に閉じこもり、惰性で毎日を通過していた。青春でないことは確かだ。
「このままじゃあ、最も青春な季節の夏が終わっちゃう！」
真衣さんは立ち上がる。
「人生のイヴェントスチルを回収できないまま大人になってしまう！ それでいいの⁉」
「イヴェントスチルってなんだよ。俺達の人生はADVじゃあねぇよ」
「じゃあ何？ FPS？」
「何を撃つんだよ」
「虚ろで鬱々として俯いているんだよ。キミもそうだろう？」
「急に言葉の銃口をこっちに向けるな。 ……でも確かに虚しい日々を送っている。……良くない。良くないな……」
イヴェントスチル云々はともかくとしても、青春っぽい出来事を何一つ経験できていないというのは事実だ。
「青春を経験しないまま、大人になったら……。きっと十年後くらいには、どうしようもない妬みを抱えて、ツイッターで陽キャをディスってたびたび炎上する――
俺も飛び上がるようにして立ち上がる。
「現状を変えないとだめだ。こんな狭い部屋に閉じこもっていちゃ、ダメなんだ」
呟きながら、うろうろと歩き回る。
「そうだ、街へ行こう。真衣さんも一緒にどうかな」
そう言えば、真衣さんと出掛けるのは初めてだ。
「街？ どこへ？」
真衣さんが訊く。俺のようなオタクが行くべきところ、それは――
「オタクの聖地、秋葉原へ！ 今から！」
「今からァ⁉ ここ仙台ですよ⁉」
「うん。今から」
真衣さんはこっちに両の掌を突き出す。
「ちょ、ちょっと待って！ わたし一旦、家に戻って準備とかしたいから！ 午後からでいいかな？」
「あ、そうだよね。ごめん……」
「お昼過ぎに、川内駅集合でいい？」
真衣さんは駅の方を指差す。
「オッケー」
「ありがとう。よーし――」
真衣さんは、ノートパソコンを片付けると、扉を開けた。眩い日差しが部室に差し込んだ。
「……頑張っちゃうぞー」
そして彼女は、部室を出た。
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