第3話 諜報令嬢の初めての調査（２）
数日後、私はナヘロ伯爵と接触するために乗馬場を訪れ、思わず空を見上げた。
空が青いわ……久しぶりに空を見た気がする。
普段は室内で、書類作成や調査員になるための訓練を受ける。私は城の敷地内の寮に住んでいるので、職場と寮の移動もほとんどない。だから、外に出るのは久しぶりだった。
空は青く晴れ渡り、風が心地よく吹く。絶好の乗馬日和だ。
そのせいもあって、乗馬場は多くの貴族がいた。この乗馬場最大の目玉は、競技用のコースが複数用意されている。初心者用、一般用、上級者用、国際試合用と難易度が選べるのも人気の秘密だ。
初心者用と、一般用コースでは多くの人が乗馬を楽しんでいた。
私は、諜報部で所有している馬に乗ると、ナヘロ伯爵が好む上級者用のコースに向かった。
上級者コースにはほとんど人がいなかった。
え～と、ナヘロ伯爵は……いた！！
人があまりいないということもあるが、前情報もあり、私はすぐにナヘロ伯爵を見つけることが出来た。ナヘロ伯爵の軽快に障害物を乗り越える姿を見て、伯爵がかなりこの場所に通っていることが伺える。
私は手綱を握ると心の中で呟いた。
――よし、行こう。
久しぶりに馬に乗ったが、勘が失われているということもなく、私は上級者コースの障害物をクリアして行った。
全ての障害物をクリアすると、よく通る声が聞こえた。
「ご令嬢、見事な腕前ですね」
振り向くと、ナヘロ伯爵が声をかけてくれた。
「そういうあなた様も素晴らしい腕前ですわ」
私が微笑むと、ナヘロ伯爵が口を開いた。
「これから少し休憩をしようと思いますが、よろしければご一緒にいかがでしょうか？」
私の方から誘おうと思っていたので、ナヘロ伯爵から誘って貰って好都合だ。
「ぜひ、間隔が狭い場所の優雅な飛び越え方を教えて頂きたいですわ」
「では、行きましょう」
ナヘロ伯爵も上機嫌で、答えてくれた。
それから私たちは馬をカフェ横の専用の休息場で休ませると、上級者コース用のカフェに向かった。
こうして、私は無事にナヘロ伯爵と話をする機会を得たのだった。
◇
「それでは、ユリアーナ嬢。今日は本当に楽しかった。三日後にまたお会いしましょう」
「ええ。ぜひ」
私は事前情報により会話を盛り上げ、また後日、ナヘロ伯爵に会う約束をした。
調査は、一度会ったくらいでは終わらない。
まずは顔見知りになり、次の約束を取り付ける。数回会ったくらいで少しずつ情報を引き出すのだ。
今日は私の手元にある情報が正しいと言うことがわかった。初回にしては上出来だ。
うん。次の約束も取り付けたし、今日は上手くいったわ。
伯爵が完全に視界から消えるまでは、私はこの場を動かない方がいいだろう。
そして、伯爵が席を立ち完全に姿が見えなくなった。
そろそろ、城に戻ろう……。
そう思った時だった。
「失礼、こちらよろしいでしょうか？」
「え？」
私は、背の高い銀色に紫の瞳の顔の整った男性に声をかけられた。
あ！！ この方……キュライル侯爵家のフレン様？！
私は社交界の有名人に話かけられて驚いてしまった。
周りを見ると、令嬢たちの殺気を含んだ視線を感じた。
カフェが込み始めたようで、少ししか席のないカフェスペースは空きがないほど埋まっていた。
どうやら、皆、初めは一般用のコースで軽く試してから、上級者コースに来るようだ。そのせいで始めは人のいなかった上級者コースも人がかなり増えている。
私は荷物をまとめるとそそくさと立ち上がった。
「どうぞ、丁度帰るところでしたので、それでは失礼いたします」
私があいさつをすると、フレン様が大きく目を開けた。少しだけ不思議に思ったが、ここで変に令嬢たちの反感を買うわけにもいかない。
私が席を離れた途端、私の座っていた席の周りには若い令嬢で溢れた。
はぁ、よかった。
私が去ろうとするとどこかから視線を感じた。
辺りを見回したが、私を見ている人はいなかった。
一応、遠回りして帰ろう。
私は、少し遠回りをして城に戻ったのだった。
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