星川くんに願いを

第29話 星川輝夜はままならない①

……うん。

とりあえず一旦、考えるのはやめよう。

「うわぁ、びしょびしょ」

熱のせいか、衣服はかなり濡れていて気持ち悪い。そんな得も言われぬ不快感を拭うように全身を着替え、おでこの冷却シートを剥がしてゴミ箱へ投げ捨てる。気怠く重い体を引きずるように部屋を出て、ひとまず用を足してからは、喉が渇いたので水を飲みに台所へ向かう。幸い、軽く動く分には問題ないみたいだ。

さて、掃除と洗濯にエトセトラ。

ずっと寝ていたから仕事が溜まっているはず。それに昨日は、インスタントとかで済ましただろうし、今日は僕が料理を作ってあげないと……。

壁を伝いながらリビングへ向かうと、キッチンから物音と愉快そうな鼻歌が聞こえてくる。

「ふふ〜ん……ん？　……ぎゃああああ‼　お化けええええ‼」

驚きたいのはこっちだ。本来、いないはずの咲夜がエプロン姿で立っているんだから。

これは幻覚かもしれない。僕は前髪を横に流して視界を整える。

「なんだ、お兄か……起きてて平気なの？」

目を擦っても消えないので、どうやら本物っぽい。

「……咲夜？　台所で一体……いや学校は？」

「まあまあ、辛いでしょ？　いいから、座って」

咲夜に支えられながら、むりやりダイニングテーブルの椅子へと誘導される。

「ちょっと待っててね〜」

なにか作っているのか、コトコトと煮える音がする。

「はい、どうぞ」

「これって」

目の前に出されたのは、お茶碗一杯分のドロッとした白い液状の物。

「お粥、作ってみたんだけど……もしかして、食欲なかった？」

「いや……そんなことより、どうして咲夜は家に？」

「待って、お兄」

テーブルを挟んで反対側に座る咲夜は、ストップと言わんばかりに両手の平を向けてくる。

「後で話すから。とりあえず、今は少しでも食べて」

「う、うん。いただきます」

戸惑いながら、僕はスプーンを受け取り一口頬張る。

正直、味はよくわからない。

「……美味しい」

「ほんと！　よかった〜」

ホッとしたのか、咲夜の口元が綻んだ。　

「家庭科で習っといてよかった。私、初めて家で料理したかも」

咲夜は机に両肘をついて、照れ笑いを浮かべる。

「……こんなときに言うのもあれだけど、お兄」

「なに？　急に改まって」

咲夜は姿勢を正し、

「いつも、本当にありがとう」

そう言って、ぺこりと頭を下げる。

「どうしたの？　いきなり……」

「いやぁ……昨日ね、お兄がダウンしている間、パパと色々協力しながら家事を頑張ってやったんだけど……お兄がやるみたいには、完璧にできなくて」

僕は持っていたスプーンを置いて口を開く。

「咲夜、今日は僕がやるからいいよ。だから……」

「それはダメ‼　こんな重労働、今のお兄にはさせない。てか、移さないように大人しくしててよ。料理とかもってのほかだからね」

「でもせめて、洗濯や掃除ぐらいは」

「……いつもそうだ。そうやって一人で背負おうとして、お兄は私を頼ろうとしない。どうせ私のこと、信用してないんでしょ？」

「し、信用してないわけじゃないよ。ただ僕は……これぐらいしかできないから」

「これぐらい⁉　なんでそんな風に言うの？　感謝してもしきれないほどに、お兄は私やパパの為に頑張ってくれてるじゃん‼」

「……ごめん」

「謝るくらいなら、ちゃんと教えよ！　……私のなにがダメなの？」

咲夜の瞳は、苦しみを訴えるように潤んでいた。

「昔から私が手伝いたいって言っても、お兄は『僕がやるから大丈夫』って遠ざけるように断るじゃん。私だってもう十五だよ、それでもまだ子供扱いするの？　いい加減、甘えてばかりじゃ嫌なの‼　それに……お兄の時間を奪ってるみたいで、苦しいんだよ」

「ま、待って咲夜。別に僕、そんな風に思ったことなんて一度も……」

「嘘つかないで‼　お願いだから……もう、

自分だけ犠牲にするのは……やめてよぉ」

咲夜の目から涙の粒がボロボロと落ちていく。

「……なん……で」

僕はただ……咲夜を二度と悲しませない為に、母さんの代わりを努めてきたつもりだ。だからこのまま、僕が世話を続けていればいい。僕がママであり続けることが彼女の幸せになる。　　

そう信じていたのに……どうして、咲夜はまた泣いているのだろう。

腹立たしいことに、そんな妹の様子を見ても、僕の体はピクリとも動こうとしない。おまけに喉もギュッと締まり、その苦しさで呼吸すら怪しくなる。その代わり頭の中だけは、この状況をどうやって乗り切るのか、彼女の涙をいかにして止めるのか、意味のない無駄な思考だけがグルグルと巡りだして気分が悪い。

あの夜と……同じだ。僕は……なにも……できない。

「……咲夜‼」

鉛のような足に鞭を打って、何度か躓きながら咲夜の元に歩み寄る。　

「お、お兄……ぃ？」

「……ごめんね」

ぐしょぐしょになった咲夜の泣き顔を見て、僕は彼女を思わず抱きしめた。

「僕は……僕は母さんじゃないから、こんなことしか……咲夜にできない」

「な、なにを言って……？」

「僕……なりたかったんだ。咲夜の為になにもできない。そんな弱くて価値の無い自分を変えたくて、咲夜のママに────」

咲夜の涙を止めるには、もう伝えるしかない。

隠しておきたかった本心を自分の口から吐き出すしか────