星川くんに願いを

第17話 僕の決意

天音さん達と別れてからは、颯さん念願のコラボカフェに足を運んだ。色々とファンシーな世界観に僕は物怖じしていたが、王子様は終始ご満悦な様子だった。

彼女のマスコットホルダーを借りて写真を撮ったり、お土産や限定グッズも買い漁り、思い出も充分残せたので文句もないだろう。にしてもまさか、青いカレーなんて……僕の知らない世界はたくさんあるもんだな。

それからはバスに乗車し、颯さんの提案で横浜で有名な観光名所へ。

山下公園や赤レンガ倉庫等のベタなデートスポットは、休日ってこともあって家族連れやカップルが多く混雑していた。それでも、特に大きな事故もなく無事に過ごせて一安心。

────その後、京浜東北線で川崎に戻った僕らは、颯さんが「まだ、帰りたくない」というので、多摩川の河川敷まで散歩することにした。

「申し訳ない。慣れない靴で歩かせてしまって、痛くないかい？」

「平気だよ、颯さんがゆっくり歩いてくれるから」

「そうか。……今日はボクの行きたい場所ばかりだったけど、輝夜くんは楽しめたかな？」

「うん。颯さんがエスコートしてくれたおかげで、すごく楽しかったよ」

「本当か！ 輝夜くんがそう言ってくれるなら、ボクも嬉しいよ。それにしても、横浜はお洒落な場所がたくさんあったね。川崎とはまるで別世界って感じだ」

「何言ってるんですか。川崎だって神奈川だし、それに横浜より優れているモノが……うん」　

「おいおい、川崎にはフロンターレがあるだろ。……待てよ、君もしかして？」

「……僕はベイスターズファンだからね。トリコロールは友達なんですよ」

「正体を現したな、この裏切者め」

「う、嘘ですよ。サッカーはちゃんと川崎推しです。好きです、かわさき、愛の街」

「……ははっ。冗談だよ」

続かない会話、尽き果てた話題。

それでも秒針はドキドキと鼓動を刻んでいる。

「そういえば輝夜くん。石川くんに名前を聞かれたとき、よくサッと出てきたな」

「あ〜……あれ、実は母の名前で」

「えっ！　お、お母さんの？」

「な、なんですか？　その反応は」

颯さんは気の毒そうな顔をして口を開く。

「ボク……不躾にもあの後、石川くんに全て聞いてしまったんだ」

「聞いたって、なにを？」

「輝夜くんが妹さんの世話をしていること、あとお母様が……その、亡くなっていることを」

悲しそうな顔をして、颯さんは視線を落とす。　　

「……聞いちゃったか。なら仕方ない」

「その、大丈夫なの？」

「ん、なにが？」

「気分が悪くなったりとか」

「……あれはただ、人混みに疲れただけだよ」

「でもボク、余計なことを聞いたんじゃないかと心配で」

「大丈夫だよ。気にしなくて」

線路沿いの静寂で物悲しい道を、スカイブルーの轟音が切り裂いていく。

「……颯さん。僕が髪を伸ばす理由、聞きたい？」

「えっ……いいのか？　頑なに教えるの拒んでたのに」

「いいんだ。僕のせいで颯さんの秘密がバレちゃったし、そのお詫びとしてね」

それにここまで知られたら、もう隠す必要も無いだろう。

まるでドラムロールかのように、僕の心拍数は小刻みに上がっていく。

「まあ……特に深い理由はなくてね」

「構わないよ、続けて」

「僕……母さんになりたくて、髪を伸ばしてるんだ」

「……お母様に？」

「うん、厳密に言うと妹の為にね……それこそ、僕が十歳のときの話でさ」

※※　

それは母が亡くなって二ヶ月ほど経った頃。

その頃、妹の咲夜が夜泣きをするようになった。僕があやしていると困ったことに毎回『ママに会いたい』と言い出すのだ。もう二度と、母に甘えられない現実を理解して寂しくなってしまったのだろう。僕にできたのは、泣き止むまで背中を摩ることだった。

そんなある夜。いつも通りあやしていると、母の写真が目に映ってふと思い浮かんだ。

────母さんがいないなら、僕が『ママ』になって寂しさを埋めてあげればいい。

決意を固めた次の日から、僕は今までよりも家事に力を入れて取り組み、優しかった母を意識して接し方や話し方を変えた。最初は失敗や違和感があったけど、次第に時の流れが解決してくれた。しかし、見た目はそう簡単にはいかない。

母の印象的な長い髪を実現するには、かなり苦痛が伴った。

※※

「人と違う道を歩くっていうのは、悪目立ちするんだよね。男なのに気持ち悪いとか、何度も心無い言葉を言われたし、嫌がらせも受けた。ほんと、ここまで伸ばすのには苦労したな〜」

「……そうだったのか」

颯さんはグッと拳を握って憂い顔。

「ごめんね、楽しかった気分を台無しにして」

「なに言ってるんだ。ボクが聞きたいって、お願いしたのだから……そうか、なるほどね」

「何が『なるほど』、なんですか？」

「なんていうか……君の優しくて包容力のあるとことか、見た目より大人びた雰囲気は、多くの困難を乗り越えて培ったものなんだなって、納得したんだよ」

「まあ多分、母を意識してたら染み付いたんですね。それはそれで結果オーライ」

「でも……その割には君、感情的になると年相応に男の子だよね」

「そ、そうですかね？　余裕ある、大人の対応してるつもりですけど」

「じゃあ、ボクがお姫様抱っこしたとき、なんで命令口調になったんだ？」

僕は反論するとこなく黙った。

「さっき揉めている場面とかもそうだな。大人しい輝夜くんが、大きな声で『イキリ野郎』とか叫び出すんだよ？　あれにはボクも驚いてしまった」

「……僕も完璧じゃないんですよ。当然、無意識なときもある」

「確かにな。まあ、ボクも色々練習してきた人間だからね、君の苦労はわかるよ。それに、普段話す分には違和感ないから、かなり頑張ってきたことも伝わってくる」

突然の称賛に、僕は歯痒さを感じながら目を逸らした。