星川くんに願いを

第11話 星川咲夜は許さない

どこからか音楽が聞こえる。

しばらく聞き惚れていると、姿の見えない奏者に自分から歩み寄るような、不思議な感覚が全身に伝わり始めた。イントロからＡメロにかけて徐々に上がっていく高揚感。目まぐるしい転調と共にＢメロの歌詞は状況をいい方向へ進める為、幸せになる準備を展開してサビに繋げる。かなり鮮明に聞こえるようになってきたところで、この曲が聞き覚えのあるものだと完全に理解することができた。この曲はあれだ、僕が好きなバンドの曲。

春の訪れを予感させる暖かいフレーズに、ありったけの希望を詰め込んだって……。

あれ、なんか音が大きくなってないか？

　────違和感に気づいた瞬間、僕は眠りから目が覚めた。

「うるさっ‼」

　開口一番、大声でツッコんでも音楽が止まることはなかった。僕は慌てて部屋をライブハウスに変えた要因を探す。しかし、微睡のせいで思い通りに体が動かせない。こういうときに限って、止めなきゃいけないという焦りが出るから困りものだ。　

「やばい、やばい」

程なくして枕元にあるスマホを見つけ、僕は全力でアラームの停止ボタンを連打。音楽は無事、鳴り止んでくれた。不自然に早くなる鼓動に合わせて肩で息をする。徐々に落ち着きを取り戻し、事態を収集したところで、再び横になって時間を確認。

スマホの液晶に表示された時刻は、午前五時四十分ちょうど。

今日はあの日から三日後の土曜日。

正直、不安すぎてここ二日間は生きた心地がしなかった。

予定よりも一時間ほど早く起きてしまったが、もう一度寝ようにも眠気はとっくに覚めている。

僕は二度寝を諦めて、目をこすりながら洗面所へ向かうことを決めた。

家族を起こさぬよう体重を掛けずに、そ〜っ廊下を歩く。

洗面所の前に着くと、ドアの向こうから「うーん」と唸る女の子の声。引き戸を開けると、そこには妹の咲夜（さくや）が癖っ毛を梳（と）かしながら鏡を睨みつけていた。

「あっ、お兄！」

咲夜は僕に気づくと櫛（くし）を置き、僕と鏡写しの顔を嬉しそうにくしゃっとさせ、惜しげもなく絶賛成長期の体を押し付けてくる。いつからか、朝の挨拶はハグをしてくるのが決まりだ。

拒むと咲夜は怒るので、仕方なく僕は受け入れている。

「えへへ、おはよー」

「おはよう、咲夜。今日は早起きだね」

もしや、さっきのアラームで起こしてしまったのでは？　

「えっとほら、部活で遠征するって……言ってなかったっけ？」

「そっか、ならよかった」

元々予定があったのか。

僕は安堵からかほっと息を吐く。

「え、遠征⁉︎　お弁当がいるってこと⁉」

「……あっ、ごめん。言うの忘れてた」

咲夜は顔をしょんぼりとさせて少し俯く。

「いや、ごめんね咲夜。お兄ちゃんが確認しなかったから」

こういう場合はしっかり注意べきなんだろう。それでも、つい咲夜を甘やかしてしまうのは、これまでに染み付いた僕の習性なのかもしれない。

「ううん、お兄は悪くないよ。私が連絡を怠ったからだし」　　

「……とりあえず大丈夫。お兄ちゃんが何とかするから」

何とかすると言っても、どうしようかな？　お弁当は……ご飯さえ炊ければ、晩の残りと冷凍食品とかで済ませよう。朝ご飯は食パンと目玉焼きで我慢してもらうか。

「あ、ありがとう。お兄！」

咲夜はどこか心苦しそうに笑う。

「そういえば、お兄も相変わらず朝早いね？」

「う、うん。今日は僕も、友達と出掛ける予定があってさ」

「そっかー、珍しいね。ちなみに友達って、もしかして悠くんと？」　

「いや、悠人じゃないんだ」

「……まさかとは思うけど、女の子と一緒とかじゃないよね？」

「うーん。なんていうか、イケメンでカッコいい王子様みたいな人かな」

僕がそう答えると、咲夜は急に抱きしめる力を強めた。

「なにそれ？　遊び慣れた男ってこと？」

なんか咲夜の顔が怖い。　

「ダメだよ、お兄！　そんな女たらし、きっとお兄の体目当てだよ」

そんな発想と言葉、どこで覚えてきたんだ。

「大丈夫、咲夜が思うような悪い人じゃないから」

「騙されちゃダメだよ！　悪い奴は最初、優しい顔して近寄ってくるんだよ？　くそ、私のお兄を誑かす害虫め、許せん‼」

「ねえ咲夜、僕を大切にしてくれるのは嬉しいけど、ちょっと……苦しい……」

「あっ、ごめん。つい力が」

まったく、そんなてへぺろみたいなことして。　

昔から何かあるとすぐに甘えてくる可愛い妹だが、今年でもう十五歳になる。いつまでも、兄にべったりさせるのは良くないよな。僕よりも背が高くなったことだし。

「お兄、どうしたの？　私、お腹すいちゃった。朝ご飯、一緒に食べよっ！」

うん、別にいいや。

満面の笑みを浮かべる咲夜の頭を撫でながら、僕はもうしばらく甘やかすことを決めた。