星川くんに願いを

第4話 運命は悪戯がお好き

自席に向かう途中、僕は見つけてしまった。肘を机に付け、儚げな顔で窓の外を眺める佐野颯（さのはやて）の姿を。まさか同じクラスだったとは、紙を見たときは気づかなかった。昨日の今日でこんなシナリオが用意されているなんて、神様も粋な計らいをしてくれる。

風に靡くカーテンが、僕の鼓動とリンクするかのようにより大きく揺れ始めた。

「あ、あの、颯さん！」

彼女はゆっくりとこちらに顔を向け、取り繕うように笑みを浮かべる。

「……やあ、星川さんじゃないか。おはよう」

「おはようございます。……あれ？　ファンが……いない？」

僕はキョロキョロと周りを警戒。

「ああ、朝はのんびりしたいからね。集まらないようにルールを設けてるんだ」

「へー、そうなんだ」

だとしても内心、急に襲われるんじゃないかと勘繰ってしまう。

「……そうだ、昨日はありがとうございました」

「いいよ、ボクがしたくてやったことなんだから。それにしても、まさか同じクラスになるなんてね。これも運命の悪戯（いたずら）ってやつなのかな？」

運命ね。この場合、少しくらい肯定的に捉えてもいいか。

「おや、今日は髪結んでないんだ……でも、とても似合っているよ。実に魅力的だ」

颯さんは澄ました顔で僕を褒めてくる。

「これだけ可愛いと、ボクだけのモノにしたくなるな」

「えっ⁉︎」

「……あ、あれ？　すまない。何か気に障ったかな？」

「いや、そんなことないですよ。今朝、誰かに似たようなこと言われたなと思って」

「そうか。ライバルが多いとなると、ボクもうかうかしてられないな」

僕は苦笑しながら目線を逸らす。　

「ところで、星川さん」

「あ、颯さん。名前、輝夜でいいですよ。僕だけ名前呼びは申し訳ないし」

「そうか……では、輝夜さん。一緒に来た彼はいいのか？　助けてあげなくて」

颯さんの目線の先では、きっと凄惨（せいさん）な集団リンチが行われていることだろう。

僕は振り向くことなく答える。

「多分大丈夫。彼の頑丈さは、幼馴染である僕が保証します」

「ならいいのだけど……ふ〜ん、幼馴染なのか」

心配そうな表情を浮かべる颯さんが、今度は僕の全身を見て不思議そうに問いかけてくる。

「そういえば輝夜さんも、一人称『僕』だよな。それに昨日も思ったけど……もしかして、男物が好きだったりするのか？」

思わぬ質問に、僕は「え？」と反応してしまった。

「何か……おかしいですか？」

「そ、そんなことないさ。ただ、『なんで男子の制服着てるのかな？』って、疑問に思ってしまったのだけど、少し考えれば今どき普通だよね。性別関係なく、好きな服を着るなんて」

「それはそうだけど……ああ、そういうことか。……あのね、颯さん」

「ん、なんだい？」

「昨日、言い忘れてたんだけど……僕、男だよ」

嘘偽りなく答えると、王子様は目をパチパチさせながら「は？」と声を漏らす。

「……ええっ‼　君、男だったのか⁉︎　嘘だろっ‼　どっからどう見たって……」

颯さんの声と椅子の倒れる音が響く。

「知らなかった。三女神のかぐや姫とか噂を聞く限り、てっきり女の子だと」

まあ、怪しいとは思ってた。一年のときはクラスが離れていて面識もなかったし、三女神なんて迷惑な肩書きがある時点で。実際、性別を間違われるのはよくあることだ。

だから今更、気にはしてない。

「すみません。紛らわしい見た目で」

「い、いやそんな……こっちこそ、すまなかった」

お互いに黙ったまま顔を見合わせる。

「えーっと、少し待っててくれ……」

颯さんは机の脇に掛けていた黒いリュックへ手を突っ込む。ガサゴソと音を立てて出て

来たのは『いちごみるく』で有名なあの飴。

「とりあえず、はいこれ。　お近づきの印に」

一つ取り出して僕に向けて差し出す。

「おまけに、もう一個あげよう。ファンの子達には内緒だ」

「あ、ありがとう。これから、宜しくお願いします」

「うん、よろしくね……輝夜くん」

両手で丁寧に飴を受け取って、ブレザーのポッケに入れようとすると妙な膨らみに気づく。

「あ、そうだ……忘れてた」

僕は徐にポッケから、ホワウサのマスコットホルダーを取り出す。

「はいっ。これ、颯さんのだよね？」

「あっ‼　ボクのホワっ──」

ホワウサを見せた後、颯さんは自らの口元を手で押さえ周りの様子を窺い始めた。

「……し、知らないなー。王子様のボクがそんな可愛らしいモノ、持ってるわけないだろ」

「え？　でも今、ボクのホワウサって」

「い、言ってない！」

わかりやすく目が泳いでいるけど、指摘はしないでおこう。

「とにかく！　これはボクのじゃないから」

「そ、そうですか」

颯さんは倒れた椅子を戻し、ため息を吐いて前髪を掻き上げる。

それにしてもこの人、本当にどんな姿も絵になるな。