私は天の城の最強魔女ティアナ。だけど東京で助産師になったの。

第78話．意識干渉

　リュクスは雑貨屋の前で適当な荷馬車を待つため、路地に差し掛かったところで、不意に伸びてきた手に口が塞がれた。

　手を振り払い暴れようとしたら、頭が殴られた衝撃に意識が遠くなった。

＊＊＊

　カーシュは、崩れた瓦礫の山の間を歩いていた。瓦礫といっても、人の背丈以上の石が転がるのは、人力を超えた何かの作用で起こったからだ。

　実際、それは人ではない化け物がここを壊したせいだった。

　いくつもの瓦礫を乗り越え、または隙間を通り抜けると、足元には平たく整えられた石床が見え隠れする。そして周囲を見渡すと、崩れた階段状の観覧席の名残がみえる。

　半壊している天上部分のひさしから、灰色の空がのぞく。

“きんいろ、ぎんいろ”

　その言葉が妙に気になる。調べようと思ったら足が自然にここに向いていた。

　先ほどからちらつくのは、薄い金色の髪の少女の姿。けれどそれを思い返すと、理由もなく怒りとイラつきがこみ上げる。

　――おかしい。

　カーシュは拳を握り締める。記憶がまだらだ。こんなことはあり得ない。その不快の素をわざとたどれば、更に記憶が消えていく。

　――場所のせいだろうか。引っかかった場合は、必ずそこに何かがある。だから足を運んだ。

　街から馬で一時間ほどの場所、ここはシルヴィアの闘技場だ。過去に自分が化け物になり、そして化け物からやり直した場所。かつ、と足先が瓦礫を蹴る。

　――きんいろ、ぎんいろ。――つい先ほど殺した男のセリフだ。

　だが、何のために。

　任務のためだ。けれど、誰のために？

　顔がこわばる。自分の記憶の中に入れない。

　金色はアレスティア人の髪の色。彼らが誇る輝き。銀色はシルヴィア人の髪の色。だが、やつらはそれを誇っていない。

　――そうだ。あの観覧席で、奴らは並んで座っていた。シルヴィアの貴族はアレスティア人への贈答品として、この闘技を催していた。化け物を飼い、奴隷と戦わせる。時には奴隷を捧げる。

　自分は、その奴隷の一人だった。

　観覧席を見上げると蘇る感情。

　助けなければいけない。美しい少女が不安そうに、自分を心配している。そのことを思い出すと不快になる、けれどもう少し考えようとすると頭痛までも走る。

　誰を？　自分にそんな人間らしい感情があったのか。

　焦燥が募る。自分の中の何かが騒ぐ。化け物が暴れる。なぜ、だ。

「……くそっっ」

　体中に痛みが走る。

（――大人しく、してろ！！）

　叫んだ時に、ふっと意識が戻る。碧の瞳と、碧蒼の瞳――。

　金色、銀色の髪。アレスティア人とシルヴィア人、その間の碧蒼の瞳の少女。

　化け物に怯えている。でも自分を心配もしている。

　心配などしなくていい。こんな俺を。

　そう思っていたら、銀髪に繋がれた鎖で首を引き寄せられていた。そうしながらも彼女は死にそうな自分を心配している。

　銀髪が思い通りにならない少女に、怒りをぶつけている。俺が助ける、助けてやるから。

　助けろ、助けるために――。

　碧の瞳の女性の涙がこぼれる。

（あなたを、泣かせたくなかった）

　あの時も、自分の心が操られて――彼女を助けられずに泣かせてしまった。

　そして今も捕らわれている、今も。これは、この感覚は、あの時と似ている。

　金色はアレスティア人、銀色はシルヴィア人。殺した奴は、そいつらに雇われていた。

（――ティアナ？）

　その名を思い出すと、理由もなく嫌悪がわきあがる。

（おかしい。自分に感情があるなど）

　恨むような記憶がないのに、ただその人間、その名に嫌悪感が沸き上がる。なのに、愛しさ、壊したくなるほどの独占欲も沸き上がる。

　自分の中の嫌悪の感情を押し殺し、無視して彼女のことを考え続ける。

　守ると誓ったはず。不意によみがえるのは、あの時の誓いだ。

「ティアナ」

　一度名を口から紡ぎ出す。

「ティアナ……」

　もう一度こぼれだす名に愛しさがこみ上げた。

　寂しげに笑う顔、仕方がないわ、と言いながら微笑み伸ばしてくる小さな手。指先の爪は短く綺麗な桜色。皮膚は柔らかく、温かい。握ったら壊れるのではないかと驚くほど華奢で、そう言ったら笑われた。

　彼女を厭うはずがない。

　世界で、もっとも、愛した人だ。

　あの彼女の娘だからじゃない、守れと頼まれたからじゃない。

　寂しげで、それを隠してそれでも笑う少女。自分に頼らなくてもどかしくていたのに、少しずつ笑うようになって、心を許してくれるようになった誰よりも優しく愛しい女性だ。

　「ティアナ」

　もう一度、名を呼ぶ。

　神々は、過去の結末も知っている。それを防ぐために伴侶となり永遠に傍にいると誓約を結んだ。神はそれを許したのだから、責を果たせと捻じる。傍に連れて行けと神に命じる。

　指先にその力を込めて、扉を描く。行先は彼女の元。

　――彼女を逝かせないためなら、何度でも自分は生き続ける。

　自分があの手を離すはずがない、絶対の絆で繋がれているはずなのだ。

　この心は偽りだ。作られたもの。感情を、反転させられた。

　あやつ、られた。……やられた。

　まだ残る心を操った縛りを無理やりひきちぎる。石床に汗がぽつぽつと落ちる。カーシュは空を振り仰ぐ。

「くそっ」

　捕われた、ありえないと思っていた。それほど強固に自分の精神を強化していたのに。容易に彼女はそれが行えた。その魔力、能力に戦慄で肌が泡立つ。

　師団で最も優秀な影と言われていた自分が、容易に操られた。

　仕上げに書いた扉の取っ手を握り開く。違う空間が現れ自分を包む。迷わずそこに足を踏み入れた。