第42話．飛び散る魔物
――彼らが返事をする前に、誓約が結ばれた。神域の空間がほどけ、現実に戻される。
リュクスの中で、魔力の置き場所である心が紐のような輪で包まれ、どこかへ伸びて引っ張られる感じがした。
ううん、最初から自分の魔力は結ばれていたのに、その先が行方不明だっただけ。その先は暗闇だったのに、今光が見えて結ばれたのが見えた。
（……なぜ、既に結ばれていたの？）
弱い拘束だったから、これまで気づかなかった。それとも過去に誰かと結び合っていたのに切れたのだろうか。わからないとリュクスは首をふった。
結ばれる時に見えたカーシュの魔力は青みを帯びていて、それの中に巨大な影の揺らぎがある。
（彼は、魔力の中に何かを飼っている）
それを御している、いや、時々それが暴れようとして揺らぎ、波打っている。
（化け物か。彼自身の心の闇なのか）
それはわからない。
波が揺れれば紐がたゆむ。繋がりが弱まる。まだ強く結ばれていない気もする。
それに、自分の心はもう一つ縛る紐があり、それも先が切れて闇に沈んでいる。これは――ユーナだ。
二重に契約をしている。
カーシュと結んだ
その上、自分はユーナに
意識すれば痛みを覚え、胸に手をやり押さえる。二つも結んで、負担がないわけがない。それにどんなに慕っている相手でも契約は苦しいものだ。
「どういう意味だ？」
カーシュは誓約が結ばれたのを喜ぶよりも、むしろリュクスの不穏な言葉に眉をよせ警戒をみせた。威圧を込めた眼差しで問いかけ、リュクスは意識を内から外へと向けた。
もう彼の魔力は見えない。本来他人の魔力の置き場は見えないもの。心を、魔力を繋いだから瞬間的に見えただけだ。
「――顔色が悪い、どうした」
カーシュが顔を覗き込み、リュクスが胸を押さえていた手に気づいて触れようとする。それを押し遣り「平気」と呟いて、彼のもう一つの問いに答えていないことを思い出す。
「そのままの意味」とだけ言って首をふった。
カーシュは納得していない、口を開きなおも問いかけようとしたのを、頑なに拒否をし、目を閉じて痛みを堪えるリュクスを見て一旦は引いたようだ。
リュクスを凝視していたウィルの視線も痛い。
けれど彼は、すぐに目を逸らし周囲を見渡す。
「なんかもう、言いたいことは山ほどあるけど。炎、消すぞ」
「必要ない」
カーシュが立ち上がる。その前にリュクスの背から丁寧に手を抜き、崩れた壁にもたれかけさせたので、薄目をあける。
いきなり怪物たちが全てはじけた。肉片と血しぶきが飛んで、人々の恐怖の悲鳴が響き渡る。
魔物に襲われた時よりも、大きな叫びだった。
肉片の雨が広場にふってくる。
カーシュは既に魔物に背を向け、リュクスを抱き上げる。肉片を被らないように、胸に引き寄せ、歩き始める。
「まだ、顔色が悪いな。汗をかいている」
額に手を当て、わずかに案じる顔で覗き込んでくる。
彼の背越しに肉片の雨を見て、リュクスは呆然とする。
（自分への態度と……違いすぎる）
立ち上がる前の丁寧な手つき、魔物への容赦のなさ、そして人間への冷たい態度。
肉片から飛び
カーシュが何もしていなくても肉片に炎が灯り、空中で焼かれていく。黒い煙と魔物が焼ける異臭が広場に充満する。
魔物以上の凶悪な所業をする黒い悪魔に、人々が叫んで建物へと逃げていった。
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