ＤＴ卒業したら……

第7話 報奨金を貰いに来たと告げたら殴られそうになった

「さて、息子のつかんできた情報によれば、王都側は今回の増税に対する反抗を想定しており、軍隊による制圧まで準備を進めているそうです。」

「それは信用できる情報なのかね？」

「５日前の閣議を盗み聞きしました。国王も同席していましたので、正式な決定事項と判断できます。」

「だが、……今回の追悼金というのは、本当に陛下が望んだ事なのか？」

「国王はそんな事望んではいませんよ。」

「では、何故？」

「確証は掴めていませんが、主犯格は２人。」

「２人？」

「一人は、ジャルディア王国軍総隊長である第一皇子。」

「まさか！」

「もう一人は税収担当である、財務大臣。」

「……狙いは着服か。」

「今回、死傷者が多く出たので、弔慰金と兵士の補充予算が必要なのは確かです。」

「そうなるな。」

「ですが、その程度は国庫の備蓄で対応可能な範囲。」

「では何で？」

「次期国王としての力を盤石のものとするためですね。」

「そうか、第２皇子が亡くなった事で、第３皇子の勢力が勢いづいた……。」

「はい。第２皇子派の貴族全てが第３皇子に鞍替えしたら、形勢は逆転します。」

「確かに、財務大臣は第１皇子派の筆頭だったな。」

「今回の増税分、半分は着服されるだろうと噂になっていますね。」

「状況はご理解いただけたようですな。」

「ああ。」「うむ。」

「そのうえで、われらがどのように対応するのが良いのか。というのが、本日のテーマになります。」

「……できれば、辺境伯殿のお考えを先にお伺いしたいのだが。」

「そうですな。この３領の中で一番格上なのだから。」

「ふむ。我が領の方向性は決まっておる。ジャルディア王国からの独立だ。」

「まさか……。」「正気か？」

「領民からの税を１２％にして、２％で兵力を増強する。１０％は領政に回せる。」

「だが、王都軍に対抗するだけの兵力は……。」

「王都から我が領地まで、軍として移動するなら３か月は必要だ。」

「ああ。シーバ領でも２か月半というところか。」

「今出発しても到着は真冬だ。」

「確かに。」

「冬の移動は装備が多くなるし、食料も調達できないから持ち出す必要がある。そうなると、出発は早くて３月。」

「到着は７月か……。」

「それだけの時間があれば、徴兵されている兵士を呼び戻して組織できるし、領民からの兵役経験者を再訓練できる。」

「だが、王都軍を相手にするには、到底足りぬと思うのだが……。」

「まあ、これは将来的な体制を整えるための方策で、正直に言えば息子と嫁がいれば王都軍など恐れるに足りぬのだよ。」

「どういう事ですかな？」

「例えば、今日ここまで乗ってきた飛行馬車。」

「あっ！」

「弓や魔法の届かぬ上空から、好きなように攻撃できる。例えば、油を撒いて火を放つとかだな。」

「上空から弓を放ったり、石を落としたり……。」

「武器である必要すらないんだ。それに、息子の魔法は規格外らしい。」

「そりゃあ、空を飛べるって時点で規格外だろうよ。」

「単独で、アッシュの中隊をいくつも降伏させるほどには規格外らしい。」

「それに、うちの領の東にある谷に、第３皇子を踏みつぶした地竜がいるんですよ。」

「何で地竜が……。」

「王都の近くから、空を飛ばせて連れてきました。」

「……そういえば、領民が巨大な竜を見たと……。」

「人間の戦いに連れ出すつもりはありませんが、抑止効果はあると思います。」

「本気で……独立するのですな。」

「まあ、両隣の領地が、一緒に独立して連合国家を作るというのであれば歓迎しますが、どうなさいますかな。」

　こうして、北方連合ＵＮＮＡが誕生した。

　俺達は王都で２２人乗りの飛行艇を受け取り、スリネの森中隊を訪れた。

「中隊長、リョカ子爵より手紙を預かってきました。」

「オヤジから？」

　中隊長は手紙を読んだ。

「マジで独立するのかよ……。」

「ええ。昨日、王都に宣言書を届けてきました。」

「それで、防衛隊を任せたいって言われてもな……。」

「俺も領地運営があるんですけど、副官として協力しますよ。」

「まあ、少し考えさせてくれ。」

「それから、３か所の出身者で希望があれば、防衛隊に受け入れますから、その募集も始めますよ。」

「それって、単純に考えれば全体の３０％だよな……。」

「前に話したように、アッシュには兵を引くよう圧力をかけておきますから。」

　モーリア・グリチフもライメイ領の出身だった。

　ＵＮＮＡの説明をして、希望者は兵士として受け入れる事を宣伝してもらう。

「また、１０日後に来るから、２０人は連れて行こうと思っているんだ。」

「なあ、俺も受け入れてもらえるんだよな。」

「まあ、働き次第だな。せいぜい宣伝してくれよな。」

「頑張るよ。」

　俺とリズは、戦線沿いに移動してアッシュの陣地を潰していく。

　武器と金品を回収して国に帰るよう説得していく。

　そして、俺たちは王都に乗り込んだ。

「マルス総隊長に面会をお願いしたい。」

「総隊長はお忙しい方です。ご用件はこちらでお伺いしますけど。」

「スリネ中隊の小隊長でモッティー・マッツと言います。地竜３匹を処分したので報奨をいただきにきました。」

「はぁ？どういう事でしょう？」

「地竜討伐のために、各部隊に動員がかけられたでしょ。それを一人で対応したのだから、報奨は当然だと思いませんか？」

「あの……ですね。報奨というのは、こちらが決めるものであって、個人が請求するようなものではありませんよ。」

「だから、直接交渉に来たんですよ。話のできる人に代わってもらえませんか。」

　少しして、第一大隊の副隊長とかいうのが出てきた。

「ふざけた事をぬかしているのはお前か？」

「別にふざけてはいないですよ。たかが地竜に、あれだけの損害を出した第１大隊をフォローしてあげたんだ。俺には涙を流して感謝するべきでしょ。」

「なにぃ！」

「２匹の地竜を倒すために、１０００人以上の死傷者を出したんだ。単純に考えれば残りの３匹を倒すのに１５００人の被害が出たでしょう。」

「うぐぐっ……。言いたい放題ぬかしおって、何様のつもりだ！」

「１５００人分の弔慰金と治療費。少なく見積もって、死者５００人に対して弔慰金金貨５０枚。それと負傷者が１０００名で治療費と見舞金で、まあ金貨５０００枚ですかな。合計で金貨３万枚。如何でしょうか？」

「ふん、地竜は第１大隊の精鋭部隊が対応する予定だったのだ。損害など出ようがない。」

「じゃあ、地竜を戻しましょうか。まあ、休養十分で元気いっぱいですけど、精鋭なら問題ないでしょ。」

「できるものならやってみろ！」

「それに、第１大隊の精鋭……、えっと、有名どころだと大剣のゴメス、疾風のニール、剛拳のダン……。みんな５０才超えてますよね。使い物になるんですか？」

「おれが剛拳ダンだ。試してみるか小僧。」

「あははっ、お年寄りをいじめる趣味はありませんよ。」

　城に入る前に、二人とも身体強化とシールドを施してある。

　不意打ちを恐れる必要すらない。

　案の定、立ち上がりざま、いきなり拳が飛んできた。

　俺は軽く顔を反らして避け、右の人差し指で拳を止めて見せた。

「なっ……。」

「こんな簡単な挑発に乗るような人が副隊長だなんて……。第１大隊の精鋭というのも、たかが知れていますね。」

「な、何が望みなんだ……。」

「だから、報奨金ですよ。そうですね、金貨２万枚で手を打ちましょう。」

「そんなものが出せるわけないだろう。」

「だったら、出せる人を呼んでくださいよ。」

【あとがき】

　金貨２万枚。日本円換算で３０億円程度ですか。国庫から考えれば、それほど大した金額とは言えないですね。