女の子の幽霊ナザリベス ついに、大人ヴァージョンが登場！ ……って、どゆこと？

第20話 ナザリベスとゴーレムの関係――

　俺たちが心配してもどうにもならないんだ。

　病気が治る子どももいれば、治らない子どもだっている……。

　生と死は同一だ――

　幽霊であって、幽霊でない大人のナザリベス――

　ナザリータさん。

　どうして、大人の幽霊になりたかったんだろ？

　　　　　　　＊

「えー！　またお使いに行かなきゃダメなんですか？」

　深田池（ふかだいけ）マリサの悲痛な叫び声が、部屋に大きく響いた。

　担当教授は彼女の抵抗に、まったく同様することなく静かにコクリと頷く。

　彼女の学業成績は普通より、ちょっと下である。

　当大学では授業についていくのがやっとだ。

　深田池マリサの英語の試験の点数は……赤点。

「そ、そんでもって！　ま、また『トケルン』と一緒に行かなきゃいけないんですか？」

　彼女の更なる悲痛な叫びは、お使いに追加されている条件にもあった。

「教授ってば！　この前の岡山県N市のお使いを思い出してくださいよ……」

　へなへなと床に力尽きる深田池マリサ。

「トケルンって道を間違えても居直り強盗！　ゴーレムとのバトルで私を囮にしちゃって！　帰りの駅ではトケルンのせいで電車４時間待ちだったんです！」

　深田池マリサは横を向き見上げた。

　その視線の先には、勿論……、

「俺のせいじゃないぞ、全部お前のせいだ！」

　杉原（すぎはら）ムツキの最初の一言は責任転嫁である。

「いやいや、何言ってんの？　トケルン？　あんたね、いい加減に……」

　深田池マリサが「しなさいよ！」と言おうとしたけれど、担当教授が二人の間に入ってまあまあと諫める。

　しばらくして、落ち着いた深田池マリサが、

「やっぱし……行かなきゃけないですよね、教授？」

　恐る恐る深田池マリサが尋ねた。

　すると、担当教授はまたコクリと深く頷く。

「……んで、コイツと一緒にですよね？　やっぱし」

　当然の返事がくることを予想していた彼女の質問に、教授はもう一度コクリと頷く。

　　　　　　　＊

「今度のお仕置き旅も、岡山県N市なんだね……」

　JR特急――深田池マリサが流れる景色を眺めながら不思議な縁を思う。

「まあ、N市の都市部みたいだから……有人駅で４時間待ちも無いか」

　窓枠に肩肘ついている杉原ムツキも、景色を見ながら呟く。

　いつものように？　座席を向かい合わせにして、進行方向の隣に座っているのがチウネルだ。

「だいたいさ、チウネルよ。お前が英語の試験で赤点さえ取らなければこんなことに……」

「わ、私だって一生懸命勉強したんだよ」

　深田池マリサは頬を赤らめてしまう。

「……でもね。限界だわ、私は」

「その成績でよく大学に入学できたよな？」

「そ、それ、どういうこと」

「チウネルさんは卒業できるのかってことだ」

「…あの、深田池さん。杉原くん」

　――さっきから二人のイチャイチャなラブラブ旅行を、間近に見ていた人物がいた。

「お取込み中で悪いんだけれど。電車のしゃ……車内では静かにしましょうね」

　ごもっともなアドバイスである。

「ご、ごめんなさいカナッチ！！」

　深田池マリサが、トケルンの向かいに席に座る佐倉川（さくらがわ）カナンに恐縮する。

「わかってくれて、そのありがとう」

　そして、杉原ムツキの向いの席にはナザリベス――？

　　　　　　　＊

「とうちゃーく！」

　両手を腰に当ててナザリベスが大きな声を出して喜ぶ。

　ドスンッ！

　よっこいせっと……大きく息を吐いてから、深田池マリサは地面に重いリュックを下した。

「うう～。やっと到着した」

　彼女は肩をポンポンとたたきながら呼吸を整える。

　ピンポーン

　深田池マリサが代表してインターフォンを押す。

「それにしても……凄いね。ねえ、トケルン？　瑞槍邸（みずやりてい）とどっちが大きいかな？」

　杉原ムツキの服の裾をクイクイと引っ張っる。

「さあ、同じくらいじゃねーか？」

　大雑把に建物の大きさを見積もってみた。

「こんな大きい御殿じゃ、掃除が大変でしょうね」

　佐倉川カナンも現実的に理数的に見積もる……。

「あたしの住んでいたお屋敷みたーい！」

　燥（はしゃ）ぐナザリベス、両手を広げてまたも喜んでいる。

　ピンポーン

「やっぱ、広いから聞こえないのかな？」

　もう一回、深田池マリサがインターフォンを押してみた。

　すると――、

　ガチャ

　インターフォンの受話器を上げる音が聞こえた。

「……どちら様ですか？」

　なんだか、か細い声だった。

「で、出ちゃったね。お姉ちゃん！」

　ナザリベスが驚いた。

「そりゃ出るわよ。アポイントちゃんと取ってあるんだし……」

　深田池マリサがインターフォンに近寄り、

「あっ、あの私たちは東京から来たのですが……。武蔵谷文芸大学の教授からのお使いで……教授からメールか何かでお知らせが……」

　ゆっくり丁寧に自分たちの要件を伝える。

「ああ、ママから伺っています……」

　その人物はまた、か細い声でそう返してきた。

「でもね……」

「でもね？」

　深田池マリサが聞き返す。

「玄関の扉は開けませんから。あしからず――」

「な？　……なんでですか？」

　当然、来れば玄関の扉を開けてくれるのだと深田池マリサは思っていた。

　しかし、真逆の返事を受けて彼女は目を丸くして驚いてしまった。

「なあ？　俺たちは遠路遥々東京から来たんだぞ。開けろって！」

　杉原ムツキが彼女の後ろから割り込んで文句を言った。

「ちょっと、トケルンさん。怖い口調止めようよね。相手は女の子みたいだし……」

「それが何か？」

「トケルン？ もうさ、本当にいい加減にしてちょうだいね。私は今大事な会話をコミュニケーションをしている最中なんだから」

　彼の顔を見つめてムッとする。

「じゃあ、こうしましょう！」

　その女の子がインターフォン越しから、

「あたしが皆さんに謎々を出しますから。それに正解したら扉を開けます」

　こんなことを言い出してきた。

「いいよー。あたし答える！」

　ナザリベスは嬉しそうだ。

「ちょっと、ナザリベスちゃん！」

　深田池マリサは状況がイマイチ理解できない。

「俺もいいぞ！」

　杉原ムツキは簡単に状況を把握できたみたいで潔く承諾する。

「んもう！　トケルンってば！」

「私も答えてあげる」

　今度は佐倉川カナンが快諾した。

「カナッチまで……もう」

　やれやれ……肩の力が抜けてしまう深田池マリサである。

　続く

　この物語は、フィクションです。