女の子の幽霊ナザリベス ついに、大人ヴァージョンが登場！ ……って、どゆこと？

第18話 ナザリベスが生きていたら……。

　ナザリベスが生きていたら……。

　パラレルワールド――別の可能性からこの物語を俯瞰（ふかん）してみよう。

「ちょっと、もう朝ですよ。トケルンさん。ねえ？　早く起きてくださいな。朝食が冷めてしまいますって。ほら、トモミはもう起きていますよ」

「……お父ちゃん、おはよう」

「さあ、早く朝食を食べなさい」

　目が覚めたら、家庭があった。

　深田池（ふかだいけ）さんがいた。

　自分はイスに座って、朝食を食べた。

「トモミ、バスが来るから早くしなさい。トケルンさん！　トモミと一緒に出ないと電車に乗り遅れますよ」

「俺、何処に行けばいいの？」

「今日のトケルンさん、なんか変よ？」

「――行ってきまーす」

「ねえ？　トケルンさん。何か忘れてない」

　忘れ物は……ないよな。

「もう！　行ってきまーすのチューですって！」

　　　　　　　＊

「ねえ、お父ちゃん！　学校で音楽発表会があってね。あたしのクラスは、オモチャのあれを演奏するんだよ」

「オモチャの？　ああ、チャチャ……のあれか」

「あたしはリコーダーで、左上の隅で演奏するんだ」

「ああ、そうなんだ。それは凄いな」

「頑張るね！」

　トモミは学校前で下車した。

　それから、着いた場所は小さなフォトスタジオ。

「あ！　トケルンさん。おはようございます」

「君は？」

「何言っているんですか。アシスタントの佐倉川（さくらがわ）ですよ」

「そうそう、アニメ会社から注文されたA1サイズのポスターのラフが仕上がってますよ！　今日は、このラフを見せに行って打ち合わせする日ですからね」

　公園のベンチに座った。

　緩やかに流れている空を見上げる。

　こういう人生のほうがよかったのかもしれないな……。

「お兄ちゃんの一生には限りがある。この世界のために心配しても、誰も褒めてくれなよ」

　目の前に女の子……トモミだった。

「お前、学校には……、まさか、ついて来たのか？」

「そうだよ」

「お兄ちゃんが思っているほど、一人娘は簡単には育ってくれないよ……」

　何か違う……。

「お兄ちゃんが、いちばーんよく知っている幽霊だよ」

　幽霊？

「お兄ちゃん？　朝のパラレルワールドは、本当に素晴らしい世界だった？」

　　　　　　　＊

　ガタンゴトン……

　ガタンゴトン……

　次は……

　オモチャの、チャチャ……

　ん？　ああ、トモミの発表会に来ているんだ。

　あれ？　自分も演奏している。

　――クラスのみんなが帰っていく。

　目の前の女の子だけ帰ろうとしていない……。

「ねえ、お兄ちゃん？　あたしのこと覚えてるかな？」

　ナザリベス――

　　　　　　　＊

　目の前に線路がある。

　駅だ。

　どこの駅？

　もう真っ暗だ。

　田舎の駅舎の椅子に座っている。

　隣にはリュックと寝袋があった。

　――ああ、一人旅の途中か。

　時刻表を見た。

　まだ、一本残っていた。

　これからどうしよう。

　ここで寝るか？

　それとも乗ろうかな？

　寝袋はあるけれど。

「お客さん、そのリュックと寝袋。もしかして旅をしているんですか？」

　駅員だった。

「お客さん。これから何処（どこ）に？」

「……次の最終に乗ってみようかと」

　その時、スマホに電話が鳴った。

　アシスタントの佐倉川さんからだった。

「ちょ、トケルンさん？　どこにいるんですか？　早くデータを送ってくださいって、クライアントから電話が……」

「お客さん、あれ最終ですよ。乗るんですか？　乗らないんですか？」

「ご、ごめん、後で掛け直すから」

　自分は、慌ててリュックと寝袋をかついで電車に飛び乗った。

　ガタンゴトン……

　ガタンゴトン……

　次は……

　何処に行こうとしているんだっけ？

「あの、ここに座ってもよろしいでしょうか？　向かいの席に」

「あ、はい。どうぞ……」

　向かいの席に置いてあったリュックと寝袋を慌てて退（ど）かす。

「……すみません」

　見たら深田池さんだった。

「お母ちゃん。あたし窓の近くがいい」

「こらトモミ！　静かにしなさいって。もう夜遅いんですから。どーも、すみません」

　どう見ても、ナザリベスだった。

　ガタンゴトン……

　ガタンゴトン……

　次は……

　――外は真っ暗。

「……あの？　旅をなさっているんですか？」

　リュックと寝袋を見る深田池さ。

「あ、ええ……」

「これから……何処に行かれるんですか？」

「……とりあえず、大きな駅で下車して宿を探して、今日はそこで寝ようかなって」

「旅してるの？　冒険者さんだね！」

　ガタンゴトン……

　ガタンゴトン……

　次は……

「……どうして旅を？」

「あはは、よく聞かれます。」

　本当によく聞かれるな……。

「私には、妻も子どももいません。その代わりのようなもので気分転換かな……」

「今までどんな旅をしてきたのですか？」

「あたしもしりたーい！」

「熊野の新宮に行ったときは、帰りに台風に遭遇して鈍行列車で4時間の乗車。途中で何度も緊急停止して車両点検があって……」

「出雲に行った時は大変でした。無事に終わらせて市電の駅へ向かうと、丁度私が乗ろうとしていた電車が行ってしまいました。駅舎に1時間、次の電車を待っていました……」

「函館の駅前のホテルに泊まって、夜中ずっと月を見続けていて……ふと買い物がしたくなって、ホテルの向かいのコンビニに行きました。夜中の3時に慌てて店員が来て、ものすごく不機嫌な表情でした」

「あはははっ。へえー、そういうことがあったんですか」

　深田池さんが笑った。

　トモミちゃんも笑っている。

「大変なんじゃないですか？　旅って……」

「そうですね。……でも、子育ても大変でしょう」

　続く

　この物語はフィクションです。