女の子の幽霊ナザリベス ついに、大人ヴァージョンが登場！ ……って、どゆこと？

第12話 「……なあ、ナザリベス？」「お兄ちゃん？」

　トケルンはナザリベスの部屋の真ん中に立っている。

　ナザリベスを見つめていた。

「なあ、ナザリベス？　どうして、この天井の星々は『シンボリックなシンメトリー』に配置させていると思う？」

「それは、あたしが佐倉トモミであって、田中トモミでもあるから？」

　ナザリベスはというと、自分のベッドの上に腰掛けている。

「君のパパは佐倉も田中も、両方を受け入れようとした――」

「それって、あたしの死と生を意味しているの？」

　トケルンはナザリベスの答えに、正否を出さず――、

「問題、ウソってなんだ？」

　さらに、問題を出してきたのだった。

「そんなの簡単だよ。間違ったことを言って自分を守ることだよ！」

　足をバタバタと前後に揺（ゆ）らしながら、軽快に解答する。

「じゃあ、ホントってなんだ？」

「それもかんた～ん。正しいことを言って自分を守ること！」

「ナザリベス？　ウソもホントも……」

「うん！　あたしは自分を守りたいんだよ！」

「……あっ」

　ナザリベスが何かに気がついた様子――、

　揺らしていた足を止めた。

「お前は、ウソしかつかないんだろう？」

　トケルンは腕を組んで――、

「お前がその答えに真剣に答えた瞬間！　今、お前は『幽霊には言えない』答えを言ってしまったんだ！」

「お前が言った『あたしは自分を守りたい』という答え――　それは、ウソしかつかないお前にとって『ホント』なのか？　……だとしたら、お前はホントは『自分を守りたくない』という意味になってしまう。だって、お前はウソしかつかないんだろ？」

　トケルンはナザリベスの口癖である「あたしはウソしかつかなーい」の論理――自己言及のパラドックスを利用したのだった。

「……さらに、その答えは幽霊になって成仏しない自分の姿と矛盾しないか？　幽霊になって『自分を守ろうとした』お前が、どうして成仏できずに幽霊のままでいるんだ？」

　ナザリベスがベッドから飛び降りて、トケルンの傍（そば）まで来る。

　トケルンはナザリベスを見つめて――、

「究極的な論理崩壊になってしまったな――　幽霊というウソをやめないか、ナザリベス？」

「……」

　ナザリベスが無言になってしまう。

「結局、化けて出てくるってのはさ……、弱さの裏返しなんだよ」

　トケルンはナザリベスの頭を摩った。

　　　　　　　＊

　再び元の場所、三途の川辺に戻ってきたトケルンとナザリベス――。

　六文銭を払って乗る渡し船が、向こう岸へと向かう。

　白装束を着た死人を数人乗せて、こちら側の岸を見つめている。

　賽の河原には、まだ幼い子供たちが幾重にも石を積み上げていた。

　宇治川のようなそれとは違って、とても穏やかな川の流れである。

「あたしの旅って、何なのだろうねぇ？」

　賽の河原に転がる大きめ丸石の上に、ちょこんと座るナザリベス。

「幽霊になったんだから、どこにでも旅ができるだろが！　ていうか、早く極楽へ行けよ！　俺、それすんげ～羨ましぞ！」

　トケルンも適当な大きさの丸石を見つけて、よっこいしょと腰掛けた。

「こんなあたしでも、まだ旅していいの？」

「ああ！　お前の旅は三途の川の向こう側――ゴールは須弥山（しゅみせん）！　山奥の山奥の……その先の極楽だ」

　トケルンは、川の向こうの……遠い空の向こうを指差す。

　雲の合間から見えるのは、極楽浄土のゴール地点――須弥山だ。

「ねえ、お兄ちゃん？　謎々を出すよ」

「ああ……」

「幽霊と掛けて――大人になったメイドのナザリベスと説く！　その心は……極上の思い出の続き！」

「どういう意味だ？」

「冥土（めいど）の土産ってことだよ♡」

「成仏する決心がついたんだな？」

「うん……」

　小さく頷（うなず）くナザリベスだった。

「そんじゃ……」

　ナザリベスがトケルンにキスをした。

（頬っぺたにである……）

　トケルンとナザリベス――、

　自然と同じタイミングで立ち上がる。

「お前、可愛いな！　俺とお前の心が、やっと解けたな！」

「じゃあね、お兄ちゃん！　今度こそバイバイだよ！　それじゃ最後のお約束……じゃじゃーん！！」

　ナザリベスは、両手を目一杯大きく高く掲げた。

「……ナザリベス、お前は永遠の子どもで俺は羨ましいぞ。俺も結婚して、お前みたいな子どもがいたら、まあ楽しいのかなって思う」

「お兄ちゃん……。あたしは幽霊だから、あまり参考にしない方がいいよ」

「そうか、そうだな」

　なんとなく、トケルンが納得する。

「さてと、須弥山を目指そうかな……」

　空の向こう――、

　高い高い須弥山を見上げるナザリベスである。

「最後に握手しよっか？　お兄ちゃん！」

「……」

　無言で頷き快諾する。

　ギュッ

「……お兄ちゃんの手って温かいね」

「俺も死んだのにか？」

「死んでないから暖かいんだよ」

「俺、生き返るのか？」

「うん！　もうすぐ現実の世界に帰れるってこと、まだ生きているってことだよ」

「幽霊って、そんなこともわかるんだな」

　なんかホッとした、

　半面、なんだか寂しくなってきた――。

「……なあ、ナザリベス？」

「お兄ちゃん？」

「俺、もう疲れたからさ、俺も一緒に須弥山に連れてってくれないか？」

「……お兄ちゃん、死にたいの？」

　ナザリベスの問い掛けに、トケルンは一言、

　俺は……もう、死んでいるようなものだ。

　遠い記憶を懐かしむような表情で――

　続く

　この物語は、フィクションです。