女の子の幽霊ナザリベス ついに、大人ヴァージョンが登場！ ……って、どゆこと？

第15話 メイド……だったっけ？

　瑞槍邸（みずやりてい）に到着し、玄関に並んで立つ二人。

　すると、杉原ムツキが――、

「……ナザリベスに、あんなこと言ってしまって」

　三途の川でナザリベスと謎々対決をした記憶を思い出しながら、

「幽霊からすれば、余計な説教だったろうな……」

　何でも解けるトケルンとしての、ある意味思い上がりの発言を反省するのだった。

「えっ、何か言った？　トケルン」

　横に立つ深田池マリサのベルを押す手が止まる。

「なんでもないって、チウネル」

　素っ気ない返事をする彼に「……あらそう」と、こちらも愛想の無い言葉を返す深田池マリサだ。

　ピンポーン！

　まあ、いつもの彼のことだから問題ないか。

　あまり気にすることもなく、深田池マリサが瑞槍邸のチャイムを押した。

　　　　　　　＊

「……あれ、出ないね？」

　けれど、音沙汰が無い。

　玄関から瑞槍邸の庭をキョロキョロと見渡してみる。

　チャイムを鳴らしているのに出ないのだから、もしかしたら庭に主人――エルサスさんがいて、訪問客に気がついてヒョッコリと腰を上げるはずである。

「いないみたい」

　けれど、庭にもいない様子である。

「確か、メイド……だったっけ？　出迎えてくれるはずだったろ？」

「うん。そうだよね？」

「……」

　杉原ムツキは、しばらく無言になる。

「何で出ないんだ？」

　刹那、キレ気味な口調でぼやき始めてしまい。眉（まゆ）をピクリと引き攣（つ）らせた。

「もう！　トケルンって短気過ぎるでしょ！　すぐに怒らないでよ」

　深田池マリサが、彼に憐れむ表情を見せる。

「やっぱり、瑞槍邸って大きいね――」

　ぐるりと首を回しながら、深田池マリサが瑞槍邸の佇（たたず）まいを観賞した。

「確か、2階建てで地下１階だったっけ？　トケルン？」

「ああ、玄関奥に広間があって、螺旋状の階段があって……２階にナザリベスの寝室。１階は大食堂。その奥にエルサスさんの書斎だったはずだ」

「……よく覚えてるね」

「俺ら去年も来ただろ？」

　偶然この山荘に辿り着いて、再び一年が経つ――。

　いかにもゲームに登場する舞台のような瑞槍邸を、RPG好きの杉原ムツキが簡単に忘れるはずはない。

「カナッチのやつ、『私はナザリベスのお墓に先に行きたいから、じゃあ……よろしく』って手を振って別行動って」

　なんだか郷帰りの気分なのか……と、佐倉川カナンを思い出す。

「いいじゃない、カナッチは私がお願いして付き添ってくれているんだから」

「……それ、チウネルのわがままだろ？　俺との二人旅を嫌って」

　横目で彼女に冷めた視線を再び当てた。

　その彼の目をチラ見してから、深田池マリサが「はい、そうですよ」と開き直る。

　彼女のその態度に、杉原ムツキがムカついた様子に……。

「っていうより、チウネル！　もう一度チャイムを押してみろって。あの無人駅からこの山奥の山荘まで、車でも大変な距離なのに……すぐに出ろよな！」

　怒りの矛先を瑞槍邸のメイドに向けてしまった、短気な男子である。

「もう！　トケルンさん」

　こいつ頭はいいんだけれど、ほんと性格最低で短気なもんだから。

　ダメだこりゃ……と、佐倉川カナンが首を大きく振ってしまう。

「じゃあ……私、もう１回押すからね」

　ピンポーン！

「出ない……なぁ？」

「必ずいるんだから、少し落ち着きなさいって……トケルンさん」

　チウネル、もう一度押してみろ！　……と、イライラしている杉原ムツキに、深田池マリサが「トケルンさん。私たち呼ばれて来たんだから、もうすぐメイドさんがこの玄関を開けて出迎えてくれるって」と、彼を落ち着かせようとする。

　すると彼……「呼んでおいて出迎えていないって、それ自体が失礼だろ？」と更にイラついてくるのだった。

　呆れたのは深田池マリサである。

　トケルンって頭はいいのに、人としてはダメだ……と彼を軽蔑する。

　二人のやり取りがしばらく続いているとき――、

「……遅くなり申し訳ございません。失礼いたしました。応接間の準備に手間取っていましたので」

　扉の向こうから女性の声が聞こえてきた。

　ガチャ……

　瑞槍邸の扉が開くと、玄関から現れたのは――、

「深田池マリサさまと杉原ムツキさまですね。お待ちしておりました」

　メイドさんだ……。

　おもわず声を出してしまうくらい、メイド服の定番――黒のドレスにフリルの付いた白いエプロン姿とカチューシャ。

　背中まで伸びるストレートのロングヘアーは金髪で、私はメイドです……という堂々と直立している女性、

　――四条（しじょう）トモミさん。

　続く

　この物語は、フィクションです。