溺愛するには知略が必要です。武力も必要です。

第24話 メイド

　レンの部屋にノックの音が鳴る。

「だ、誰かきた！」

　焦っているレンも可愛い。

　でも。

「どうしよう。私隠れるね」

　カーテンの裏に身を隠す私。

「ど、どうした？」

　まだ動揺しているレンがドアを開ける。

　そこには前にも見たことのあるメイド――確か七瀬（ななせ）と言ったか。

　異国の雰囲気を持つ黒髪黒目の彼女。

「レン様。今回の和平交渉、本当にうまく行くのでしょうか？」

「なんだ。そんなことか。気にするな。俺は七瀬に言われるほど柔じゃない」

「それは、そうですけど。でもあの女にそそのかされているだけならおやめください」

「あの女？」

「アイ＝レンティアです。彼女からは危険な香りがします」

　とくんと心臓が軋む。

「おいおい。そんなことを言いに来たのか？」

　相手にする気はないと言いたげなレン。

「あの人は実の父を――」

「知っている」

　心臓が痛む。

「でも、平和のためなら仕方ない。俺も父上を……」

「おやめください！　そんな不幸を願うなど」

「不幸？　本当に不幸か？」

「そうでしょう？　実の父を殺めるなど、不幸意外の何があるんですか？」

　真っ直ぐな瞳でレンを見る七瀬。

「わたしならあなたを幸せにできます。もちろん愛人でかまいません。ですからおそばにずっと」

　レンの頬に手を伸ばし触れ、そして顔を近づける。

　え。もしかして――。

「やめろ。そんなことをしてもむなしくなるだけだ」

「レン様……いい加減ご自分の立場を理解してください」

「理解している。だからこうして敵国の交渉に乗ったのだ」

「そ、そんな……」

　愕然としている七瀬。

「本気であの人が好きなのですか！？」

「……ああ。もちろんだ」

　悔しそうに顔を歪めて去って行く七瀬。

「……すまん。七瀬」

　あんな酷い顔をしたレンは初めてみた。

「友達なんだ。それだけは変わらぬ」

　それだけを言い、ドアを閉めるレン。

「いいぞ」

「すみません。私が聞く話ではなかったですね」

「いや、いい。気遣いは無用だ」

　そっと頬に手を伸ばす。

　少し寂しそうに見えたのだ。

　私が触れるとレンは目を潤ませる。

　ギュッとその手を取り、すぐに抱きしめてくれるレン。

「ありがとう」

「……いえ」

　たぶん、今後も七瀬さんのことを思い出すのだろう。

　優しく繊細な彼のことだから。

「そろそろ行きますね」

「ああ」

　私はドアを開けると、長いスカートを揺らして歩き出す。

「アイ」

「はい？」

　振り返る。

「敬語はなしでいいからな」

　目を丸くする。

　確かに私は敬語を使っているときもあった。

「そうね。ありがとう」

　憑き物が落ちたのか、彼の目はキラキラしていた。