溺愛するには知略が必要です。武力も必要です。

第22話 密会

　数日をかけてレン率いる藩の親善大使がやってきた。

　謁見の間に集まり、私は玉座に腰を落ち着かせている。

「よくきた。レン＝フロック。それにその随伴人よ」

「此度（こたび）は我々藩の者が失礼します。良き話し合いになれば、と思います」

「それもそうだな」

　私は玉座から降りる。

「な、なにを！？」

　アストが驚いた顔をする。

「私も一人の人間として戦争を止めたいのだ。悪いか？」

「い、いえ……」

　そう言われてしまえば、アストは黙るしかない。

　私はレンの手をとり、強く握る。

「我々はお互いを尊重し合えるだろう」

「そうですね。そんな世界を俺も見てみたいです」

　レンはそう呟くと耳もとに口を寄せる。

（愛しています）

「ふふ」

　思わず笑みが漏れる。

　アストとハルトは少し悔しそうに顔を歪めている。

　二人には悪いとは思っているけどね。

「さ。こちらになります」

　侍女が藩の者を案内する。

　話し合うと言っても一日で帰すわけにも行くまい。

　時間もかかるだろう。

　となると、私たちの屋敷で寝泊まりしてもらうほかない。

　しかし、あのレンがお泊まりとなると、少し……いやだいぶテンションが上がる。

　彼と一緒に居られるのなら、どんな形でもいい。

　私はレンを愛しているのだから。

　戦場で出会う前、彼は――。

「そろそろアイ様もお休みください」

「ええ」

「それとフロック様との密会はほどほどにしてくださいね」

「なぜ？」

「部下の士気が下がります。場合によっては私利私欲と判断され、反旗を翻す可能性だってあります」

　熟考し、返す。

「そうね。それは困る。ほどほどにしておくわ」

「ありがとうございます」

　なるほど。離反されたら叶わない。

　それならちょっとくらい距離を置くのも構わない。

「……ってあれ？」

　いつの間にかレンの泊まっている部屋の前まで来てしまった。

「その声、アイか？」

　ぎぃっとドアを開けてレンの姿が露わになる。

　整った顔立ち。

　逞しい筋肉。

　浮いた血管。

　どれをとっても彼だと分かる。

　声もいい。

　イケメンだ。

　私の大好きな顔だ。

「あなたのアイです♪」

　私は思いきってレンに抱きつく。

「こらこら。こんなところで。さっ。中にお入り」

　レンはにこやかに笑うと、部屋へ招く。

「なんだか、手慣れているわね」

「そんなことないって」

　それを証明するように手汗を掻いている。

「ふふ。見たいね」

　ギュッと抱きしめられると、私はドキドキする。

　このまま私はどうなっちゃうのだろう。

「やっと会えた。会えたよ」

「レン……」

　ちょっと子どもっぽい彼。

　この時だけだと思うと尊い。