夏の終わり

第16話 プチ同棲

仲直りした修二とかなめは、強く抱き合い、その夜はかなめは修二の家に泊まった。1度目のような鈍痛はなく、自然に修二を受け入れることができた。

終わったあとも、修二はかなめの髪を撫でたり、キスをしてきたり、なかなか寝させてくれなかった。

その日から、かなめは修二を修ちゃんと呼ぶようになった。呼び捨ては恥ずかしかったからだ。

翌日、さすがに2日連続で学校をサボることはできず、修二はいつも通り大学に行った。

午前中休講のかなめは一度家に帰った。

家には母がおり、「泊まるんだったら、電話くらいしなさい！それにいつも泊まっちゃ、さおりちゃんにも迷惑でしょ！」

昨晩、帰ってこない、かなめを心配して電話をしたが出ず、さおりに電話したら「もう寝てる」と言われたそうだ。さおりがうまく誤魔化してくれたようだ。

2人の関係は、それまであった、どこかぎこちない感じも消え、雰囲気もよくなった。

かなめは、毎日が楽しくてしかたなかった。バイトも学校も全てが輝いて見えた。

前はマクドやファミレスに行くことが多かったが修二の家で2人で過ごすことが増えた。

ある日、修二の家で、修二から「お互い、学生やから学業を優先にしよう」と言われた。理系は単位を取るのが難しいと聞いていたし、修二の邪魔になるのは嫌だったから、素直に納得した。

背を向けて「かなめのことだけで頭がいっぱいになりそうで、大変やから」と小声で言った。

かなめは嬉しくなって、後ろから修二にくっついた。

「やめろや」と言いながら、振り向きキスをした。

かなめの変化は、周りにも分かるようで、加奈子さんから「かなめちゃん、可愛くなったし明るくなったね、幸せそう」と言われた。「そうですか？」と誤魔化したが、かなめは幸せだった。

ある日、バイトが終わり家に帰ると、険悪な雰囲気だった。

上の姉が帰省していて、「また、夜遊び？！」といきなり怒鳴られた。

ムッとなり、「バイトだったの！」

「バイト、バイトって何してるんだか」

父が「かなめは、ちゃんとしてるよ、バイト代から家にも金入れてるし」と言ってくれたが、

「お金ったって、払ってる学費に比べたら、はした金でしょ！偉そうにしないでよ」

かなめが言い返そうとすると、佐和子は続けて「お母さん、こんな子、産まなきゃよかったのよ、あんた知らないかもしれないけど、あんた妊娠したとき、お母さん、あんたを堕そうとしてたのよ、それをお父さんが止めただけ。分かった？あんなは要らない子なのよ！」

今までも、酷いことは言われてきたが、ここまでのことを言われたのは、初めてだった。怒りと悲しみがこみ上げてきた。

悲しかったのは、父も母も何も言ってくれなかったことだ。

思わず、かなめは家を飛び出した。

修二の家に行き、「どないしたん？」と言う修二には応えず、泣きながら修二に抱きついた。

なにがあったか話すと、修二は何も言わず優しく抱きしめてくれ、かなめが泣き止むまで頭を撫でてくれた。

そのあと、修二の家族についても話してくれた。修二は大阪で生まれ育った。両親は仲が悪く、その原因は父親の浮気だった。ケンカが絶えず、修二が中学2年のときに離婚した。

父親は優秀だった兄だけを引き取り、修二と母親は、母の実家があった三重に移り住んだ。それ以来、父と兄には会っていないと教えてくれた。

修二の暗い過去を聞くのは初めてだった。

その日は終電が終わっていたので、修二の家に泊まることになったが、次の日は帰った方がいいと修二から言われた。

気が重いまま、バイト先に行くと、下の姉がカウンターに座っていた。

「どうしたの？」

「これ持ってきたの、着替え。それより、あんた昨日はどこ泊まったの？さおりちゃんに電話したら繋がらなくて、今朝、さおりちゃんの自宅に電話したら、おばあちゃんが来てないって言うし」

答えられずにいると、

加奈子さんが「うちに泊めたんです、連絡しなくて申し訳ありません」と援護してくれた。

「すいません、妹がご迷惑をおかけして」といい。

「うちは全く構わないですよ。かなめちゃん、そっちの席でゆっくり話したら」と奥のテーブル席を手で指した。

「佐和ちゃん、今回は長くなりそうだから、ほとぼりが冷めるまで、帰ってこなくていいって、お母さんが」

それは、母のかなめに対する優しさなのか、姉への気遣いなのか、分からなかった。

話し終えると下の姉は帰っていった。

これで正式に修二の家にいることができると、かなめは内心嬉しかった。

修二は「ほんまに、ええんかな？」と言いながら、嬉しそうだった。

次の日から、朝は修二と一緒に起き、かなめは洗濯をし、修二は朝食の準備をし、一緒に朝ごはんを食べ、出かける前は新婚カップルのようにキスをした。夕食は2人で作り一緒に食べ、夜は遅くまで色んなことを語りあった。

かなめには、夢のような時間だった。

修二の家に滞在し3日が過ぎ、4日目、授業が終わる頃、加奈子さんから電話があった。お父さんが迎えにきてる。と。

慌ててバイト先に行くと、父は手土産を出しながら、マスター夫婦にお礼を言っていた。マスターは気まずそうにしてたが、加奈子さんがうまく立ち回ってくれた。

「かなめちゃん、今日はバイトはいいから、お父さんと一緒に帰りなさい」

と言われ、父と一緒にバイト先を出ると、修二と会った。

「お父さん、バイトでお世話になってる先輩の修二さん」と紹介した。

父が「いつも娘がお世話になってます」と言うと、「こちらこそ、お世話になってます」と、いつになく緊張した様子で修二が応えた。

修二がバイトが終わって家に着く頃、かなめは修二に電話をした。

「何も言わずに帰って、ごめんなさい」

「ええよ。事情は加奈子さんから聞いたし」

お父さんに、ちゃんと紹介すれば良かったかな？と聞くと、「どうなんやろな」と迷ってる様子だった。

気まずさを吹き飛ばすつもりで、かなめから冗談ぽく「私が帰って寂しい？」と聞くと、少し間があき、照れくさそうに「そりゃ、寂しいよ」と言った。

「すぐにとは言わんけど、2人とも社会に出たら、一緒に住もうか？そん時は、かなめの両親にもちゃんと挨拶をして、許しをもらって」と修二は言ってくれた。

かなめは、嬉しかった。卒業までは、まだまだ先だが、その日が待ち遠しかった。修ちゃんと一緒に住める、ずっと一緒にいられる、そう考えるだけで、ワクワクした。

目覚めると、夏の日差しが眩しく本格的な夏の到来を教えた。

電話が鳴った、下の姉からだ。

「これからそっち行っていい？」と言われ不思議に思ったが、断る理由もないので迎いいれることにした。

1時間くらいすると、お土産をたくさん持ってやってきた。

「これ、うちにあった物だから大した物ないけど、食べて」と食料品が入った紙袋を2つ渡してくれた。

「どうしたの？」

「ああ、たまには都会に出て買い物でもしようと思って、ついでに寄ったの」

「ふ～ん」

「それに佐和ちゃんが心配して、様子を見に行って欲しいと頼まれてね」

「えっ？」

「佐和ちゃん、あんなだけど、結構、あんたのこと気に掛けてんのよ。」

信じられなかった。上の姉は身勝手で、かなめには、いつも辛くあたるからだ。

「本当はうちで引き取って休ませてあげたいけど、余裕がないからできないって。だから、私に助けてやって欲しいってね。

あんた仕事辞めて、お金は大丈夫なの？」

「お父さんからの遺産も使ってなかったし、そのうち新しい仕事も探すから」

「まぁ、少し休むのもいいわね、人生長いんだから休みも必要よね」と笑顔で語りかけてくれた。

涙が出そうになった。

上の姉が心配してるのが、意外だったので、真意を聞くと

「佐和ちゃんさ、小さい頃は苦労したのよ。」

父は友人と共同で工場を経営していた。その友人が借金を作り失踪してしまった。連帯保証人になっていた父は借金を抱え、毎日のように借金取りが家に来ては、父を殴ったそうだ。上の姉が、2才の頃だ。それを見て泣き止まない姉に、借とりは蹴りを入れた。今ならとんでもない話だが、40年前は、まかり通っていた。

しばらくして借金は返済できるようになって、借金取りも来なくなったが、姉はトラウマになり、思い出しては奇声をあげるようになった。

そんな姉を不憫に思った両親は上の姉が理不尽なことを言っても、強いことは言えなくなった。

全てが落ち着いた頃に、かなめは生まれた。年をとってからの子供で、身体が弱かったかなめを、父はことのほか可愛がった。

「あんたが羨ましかったのよ。あんたは運が強いというか、いつも何かに守られてるところがあるから」

確かにそうだ。高校、大学はさおりが傍にいてくれたし、修ちゃんも守ってくれていた。朝見さんも優しかった。

「佐和ちゃんも悪いのよ、男に依存しすぎ。結婚前に付き合ってた男も最低だったけど、今の旦那もひどい。稼ぎが悪いくせに浮気ばっかりするし、佐和ちゃんのところ、子供がいないじゃない、それを姑が責めて、いびってくるのに庇ってもくれない。おまけに新しい事業始めては失敗してるしね。そんな男、見切りつけて、とっとと別れればいいのよ。まったく。

お母さんを呼び寄せたのだって味方が欲しかっただけなんだから」

上の姉も大変なのだと知った。これで、今までのことが帳消しになるわけではないが、姉の見方を変えようと思った。

かなめは、そろそろ次のことを考えないと、と思い始めてきた。