夏の終わり

第11話 インフルエンザ

映画から帰ると、何故か身体の節々が痛かった。

翌朝になっても痛みは収まらず、熱をはかると8度5分もあった。病院に行き、薬を処方された。病院帰りにポカリを買って、家に帰り炊飯器でお粥が炊けるようにセットし、ベッドに入った。

高熱を出すなんて何年ぶりだろう。身体はしんどかった。

家族も恋人もいない、看病をお願いできるほど親しい友人もいない。急に心細くなった。

寝なければと思いなおし、そのまま目を閉じた。

「西脇！西脇ってば料理あがってんぞ！」と大介から呼ばれ、我に返った。

料理を運び終えると、「なに、ぼっーとしてんだよ！」と珍しく大介から叱られた。

修二は熱を出してバイトを休んでる。かなめは修二のことばかり考えていた。

店が閉店になり、いつものように片付けてると、「これ、よろしく」と、マスターが紙袋をカウンターに置いた。中をみると、ビニール袋に入った大きめのタッパだった。

これは？とかなめが聞くと、

「スッポンのスープ！修二に。あいつ死にそうな声で電話してきたから、これで栄養つけてもらおうと思ってな」とマスターが答えた。

「俺が届けることになってんの」と大介がいい、「西脇も一緒に行く？」と聞かれ、首を横にふった。「一緒に行ってやってよ、かなめちゃんが行けば修二も喜ぶから」とマスターに言われ、行くことになった。私が行っても喜ばないよ。と心で呟いた。

修二の家に行く途中、大介から「修二さんと、なんかあった？」

「何もないよ」

本当に何もなかった。かなめも自分でどうしたらいいのか分からなかった。

もっと知りたい、もっと近づきたい、会いたいと思うのに、会うのが怖い。

もしかしたら、修二もかなめを思ってくれてるかも、と期待したり、逆に周りの女の子に比べて劣ってる自分が嫌になり、自分から離れたほうがいいのでは、と考えたり。

言葉では説明できないほど、かなめの心はぐちゃぐちゃだった。

「なんか変なんだよな、2人とも。修二さんは西脇のことを聞いてくるし、西脇はなんか修二さんを避けてるみたいだし」と首をかしげた。

大介は鋭い。

その言葉にかなめは、修二さんが私を気にしてる？なんで？と動揺した。

気づくと大介は立ち止まっており、「ここ」っと木造の古いアパートを指差した。

1階の一番奥の部屋が修二の部屋で、大介がチャイムを押した。

「修二さーん！生きてます？大介です！」と言うと少しして、ドアを開ける音がした。その音を聞くと、かなめは咄嗟に建物の影に隠れた。

「これ、マスターから」

「悪いな」と明らかに、辛そうな声が聞こえてかた。

「それから、西脇も、あれ？西脇？さっきまで居たんですけど、どこ行ったんだぁ」という大介の声を聞きながら、かなめは踞っていた。

修二さんの住んでるアパート、この壁の向こうに修二さんがいる、そう思うとドキドキした。それなのに、会うのが怖くて隠れた。

ドアを閉め修二が部屋の奥に入る音を聞くと、なぜか安心して、帰ろうとする大介に声をかけた。

「どこに居たんだよ！修二さん心配してたぞ。

修二さん、インフルエンザだって、今日病院行って、まだ熱も8度近くあるって」と説明してくれた、「やっぱりお前変だよ」とも言われた、返す言葉もなかった。

次の日、さおりのバイト先の古着屋に行った。

「今日はデートじゃないの？」と聞かれ、落ち込んだ。

「デートなんてしてないもん」と言うと、

なにそれ？という顔をして

「あと1時間くらいしたら終るからどっかで待ってて」と言われ、表通りにあるコーヒショップで待つことにした。

周りの席はカップルばっかりだ。

なんだか自分だけ取り残らされたような気持ちになった。

時間をもてあまし、バッグを開けると、本が一冊出てきた、

それは2人で映画に行った日に買った本で、読みやすい本だし、何年か前に映画化されてるから、映画好きのかなめにはぴったりだと修二が勧めてくれた本だった。

あれから3週間しか経ってないのに、凄く昔のことのような感じがした。

その本を取り出し読んでいると、「珍しいね、読書なんて」と言いながら、さおりがやってきた。

かなめは、さおりに映画を見に行ったときの話、この3週間の話をした。

さおりは首をかしげ「悩むようなことかな？だって、彼女がいるって決まったわけじゃないんでしょ？」

「だって、駅で一緒にいた女の子、2人とも可愛かったし、おしゃれだった」

「なんだ、そっち？単なるヤキモチか」

「さおりには、分かんないよ」

「じゃあ、かなめもおしゃれになれば、いいじゃん！」

「そんな、私センスないし」

「大丈夫！私に任せて」とさおりは胸を張った。

それから、2人で洋服選びに出かけた。

「服は、着方できまる。みて、このシャツでも下をこのパンツにするか、こっちのスカートにするかで、全然印象違うでしょ？ようは着まわし、セットアップだけがおしゃれじゃないから。

同じ服でも、他に身に付けるものを替えるだけで、別の服みたいに見えるしね、色も重要、好きな色より似合う色！」と

さおりは、服が好きで、デザインの勉強もしてるから、色々と詳しい。

それまでは、なんとなく流行ってる服を無難に着ることしか考えてなかった、かなめには勉強になった。

さおりは、かなめに似合う服をいくつかチョイスしてくれた。

試着してみると「やっぱ、かなめに似合うじゃん」と言ってくれ、かなめも少し自信がついてきたが、消えないコンプレックスを吐き出した

「おしゃれしても、さおりみたいに美人じゃないし、可愛くもない」と言うと、

「また、そんな事言って！私はかなめを可愛いいと思うけどね」

「じゃあ、あとはメイクだね！」

大学に入ってから、かなめは化粧をしだした。とはいっても、ファンデーションに、アイシャドウ、口紅、と簡単なものだ。

「まずは化粧下地、次はアイメイク、アイシャドウは流行りは追っかけちゃダメ、似合う色を探さないと」

コスメコーナーで何色も試し、ブルー系とピンク系をいくつか買い、「かなめは、奥二重で目が大きいからアイラインはくっきり書くより、ぼかす感じがいいかな。目元が暗いと暗い印象になるから、コンシーラー」とさおりは、次々に化粧品を選び、実践練習として、さおりの家に泊まり、練習することになった。

寝ながら、さおりは、「かなめは、気持ちが大きくなり過ぎてんるんだよ、少しは気持ちに余裕を持たないと」言ってくれた。

余裕なんて持てなかった。

「インフルで倒れてるんでしょ、私もなったことあるけど、結構しんどいよ。弱ってるから、お見舞いがら看病に行ったら？距離も縮まるんじゃない？」と言われ、かなめは、たちまち顔が赤くなり「そんなこと、できないよ」と否定した。

「かなめには、ハードルが高かったか」と笑った。

翌日、一旦家に帰り、スーパーのバイトに行き、夜にさおりと原宿で待ち合わせをして、原宿と表参道の間にある美容院に行った。

そこは、さおりが時々、カットモデルしてる店で、その紹介で閉店後ならという条件で店員のカット練習も兼ねて、通常の半額で切ってもらえることになった。

かなめは、ボブが少し伸びたようなくらいの長さで、ギリギリ結べるくらいだ。

「ショートはどう？色も入れて」と美容師さんに提案された。

自分に合う髪型が分からない、かなめは「お任せします」と言い、切ってもらった。

翌日の月曜日、大学に行くと、同級生から「ずいぶん、イメチェンしたね！可愛いよ」と誉めてもらった。

その言葉が嬉しくて、修二さんにも見てもらいたい、バイトが一緒になる日が待ち遠しかった。

そしてバイトの日、店に行くと修二は来ていた。

インフルエンザは、すっかりよくなったそうだ。

かなめと目が合うと、一瞬驚いた顔をし、すぐに笑顔になり「おはよう」と声をかけてくれたが、その笑顔に影があるように見えた。

修二は、かなめがイメチェンしたことには、触れてくれなかった。

加奈子さんからは、「かなめちゃん、可愛くなって、彼氏でもできた？」と言われ、「違いますよ」と言いながら、修二を見ると、ムッとした表情に見えた。

その日、修二と会話はしたが、最低限で、修二はどこか、よそよそしかった。

次のバイトの前に、いつものようにマックに行ったが、修二は来なかった。

やっぱり、もうダメなのかな？イメチェンしても意味なかったな。と落ち込みながら、バイト先に行くと、修二はキッチンでマスターから何か教わっていた。

聞くと、これからは簡単な料理は修二に手伝ってもらうことになったと、説明された。

修二は、元々はホールだった。これで、修二と話すチャンスが減るとかなめは落胆した。

その日も特に話すこともなく、家に帰った。

家に着き、夜食を食べていると、携帯が鳴った。修二からだ。

連絡先は交換していたが、かかってきたのは初めてだった。