元風俗嬢の愛海ちゃん、ストーカー御曹司とせふれになる。

１１ 最後の仕事

　眼下一面に広がる街と海を臨みながら、愛海と侑人はタワーの中にあるラウンジで席についた。

　ラウンジは落とした赤茶色の照明の中、静かなジャズの流れる空間で、隣の客の会話が聞こえないくらいに広く一つ一つのソファーが並べられていた。

　侑人は黒服の給仕を呼ぶと、愛海を確認しながら注文を始めた。

「病院帰りだから、優しいものがいいね。アンティパストと季節の煮込み、キッシュくらいでどうかな？」

「う、うん。お任せするよ」

　メニュー表も見ずに注文した侑人に驚いて愛海がうなずくと、給仕は一礼して静かに下がっていった。

　向かいの席の侑人は仕事帰りのスーツ姿で、気負わず自然に構えているところがこの空間になじんでいた。それに比べて自分はどう見えるのだろうと、愛海は少し心もとなかった。

　けれど夜景に心躍る気持ちはあって、眼下の光の洪水を目を輝かせてみつめる。そんな愛海の顔を眺めて、侑人は口を開いた。

「見惚れるよ。子どもの頃も、今も。愛海ちゃんのはしゃぐ顔」

　愛海がきょとんとして侑人に目を戻すと、侑人はくしゃりと笑って続けた。

「そういう顔も、好き。愛海ちゃんの明るさに、子どものときから救われてきた」

「ゆ、侑人くんだって優しい表情だよ」

　愛海が照れて言い返すと、侑人はうなずいて答えた。

「愛海ちゃんにつられるんだ。俺はいつもは石みたいな表情してるんだよ？　でも愛海ちゃんといると、気持ちが豊かになって優しい顔もできるようになった」

　ふいに侑人は目を伏せて憂い顔になる。

「でも再会して、愛海ちゃんを逃したくないって思いが走った。……契約なんて、本当はどっちでもよかったんだ」

　それから侑人は口をつぐんで、自然と愛海も言葉をやめた。

　ジャズの旋律が潮騒に似て、夜のひとときを穏やかにしていた。行き交う黒服の給仕の裾が流れるさまが、海の中のようだった。

　二人の前に食前酒がそっと置かれたとき、侑人はようやく口を開いた。

「別の契約に変えよう」

　愛海がまばたきをして侑人を見返したとき、彼はその言葉を口にした。

「……俺と結婚してくれないか」

　侑人の言葉を、愛海は一瞬冗談だと思ってしまった。

　こんなラウンジにも慣れた様子で出入りする彼とは、生まれも育ちも違う。元風俗嬢の自分、病気を治療中の自分、それらが愛海に引け目を持たせる。

　でも侑人は愛海の耳に口を寄せて、意地悪くささやいた。

「それにここだけの話、俺って愛海ちゃんにしか起たないし」

「えっ？」

　愛海がびっくりして思わず目をまんまるくすると、侑人は楽しそうに喉を鳴らす。

「今までは愛海ちゃんを想像してどうにかしてたんだ。でもここのところ、我慢も限界」

　侑人は困ったように笑って言う。

「俺の体も心も、愛海ちゃんなしには生きられない。体も財布も気持ちも、全部一緒になりたい」

　愛海はまだ驚いていたけれど、次第にうれしさもこみあげてきた。

　生来の前向き精神で、愛海はそのうれしさを抱きしめる。

「……なんだか、「はい」って言っちゃいそう」

「じゃあ今夜、最後の仕事をしてから決めて」

　侑人はのぞきこむように愛海を見て言う。

　顔を上げた愛海の目をみつめながら侑人は続ける。

「今日はセフレとして、最初で最後の夜」

　ふいに二人は同時に眼下を見た。ちょうどタワーの裾のライトアップが金色に輝いて、黄金の海をのぞくような光景が広がった。

　愛海はぷっと笑って言った。

「うん！　がんばっちゃうよ！」

　その夜、二人はセフレらしく、ありふれた甘い夜を過ごした後。

　翌朝婚姻届を出しに、二人で手をつないで出かけたのだった。