元風俗嬢の愛海ちゃん、ストーカー御曹司とせふれになる。

８ 専属の関係

　夜の病院に恐る恐る入った愛海だったが、診察室に現れた医師と会った瞬間にその緊張は解けた。

「お久しぶりです、御堂先生！」

　ビターな大人の色香を漂わせる男性、彼は確かにびっくりするくらいに美男だった。愛海が子どもの頃にお世話になったときも、先生が大好きだったからつらい入院生活も耐えられたのだった。

「大きくなったね、愛海ちゃん」

　五十を過ぎるという年のはずだが、その慈愛に満ちたまなざしは二十年を経ても少しも変わりない。愛海ははしゃいだ声で御堂にたずねる。

「今も小児科の先生なんですか？」

「小児科も担当しているよ。ただ今は呼吸器官やアレルギー疾患をよく診てる」

　御堂は朗らかに答えて、心配そうに愛海をのぞきこんだ。

「元気かな……と訊きたいところだけど、ここに来るということはそうではないんだろう？　準備はできているから、精密検査を受けようか」

「あ……」

　愛海はそれを聞いて表情をくもらせた。せっかく侑人に連れてきてもらったが、どうしようと迷う。

　愛海にはこの病院に通い続けられなかった事情がある。それはとても単純で、重大な問題だった。

　口ごもった愛海に、隣の侑人が言葉をかけた。

「愛海ちゃん、代金はもう払ってあるから心配いらない」

「え？」

　愛海はうろたえて首を横に振る。

「そんな……！　そこまでしてもらうわけにはいかないよ」

「勝手に手配したのは謝る。でもそうしないと、愛海ちゃんはいつまでも病院に来なかっただろ？」

　愛海は気づかれていたのだと恥ずかしくなった。あきらめの表情でうなずいて言う。

「……仕方ないよ、ずっとそうして暮らしてきたんだから」

　子どもの頃に父親を亡くして以来、母と二人で暮らしてきた。母の収入だけでは、この街の病院には通い続けられなかった。

　大人になって母も亡くし、愛海は都会で働いていたが、体調は悪くなる一方で、ついに仕事も続けられなくなった。

　侑人は愛海の顔をのぞきこんで強く言った。

「愛海ちゃん、俺のことよく見て」

　反射的に侑人を見返した愛海に、侑人は問いかける。

「子どもの頃と同じに見える？　大事な人の治療費も払えないような大人には、なっていないはずなんだけどな」

　見上げた侑人は、身なりだけでははなく面差しまで凛々しい大人になっていた。愛海をみつめたまなざしは、自信で満ちていた。

　侑人は愛海の肩に手を置いて、さとすように言う。

「治療しよう、愛海ちゃん。通院して、薬もちゃんと服用して。……俺たち、専属の関係だろ？」

　……専属って言われると、セフレだってこと忘れちゃいそうだよ。

　愛海の心はじわりとにじんで、うれしいのか悲しいのかもわからない。

　愛海は侑人をみつめたまま、気づけば小さくうなずいていた。