勇者と聖女と鬼女

第７話 明日に架ける橋

「アラゴ！　アラゴ、どこだ！」

　ダンスホールから飛び出したアラゴを追いかけてきたナオキ。アラゴを見失ってしまい、夜の街をアラゴの名を呼びながら彷徨っていた。

　オイルランプの街灯に照らされた石橋。橋の下には、大河へとつながる小川が流れていた。その橋の下からバシャバシャと激しい水の音が聞こえる。ナオキは橋の袂（たもと）から土手を降り、音のする方に近付いていった。

「……スン……スン……うぅ……スン……」

「アラゴ……」

　そこには一糸まとわぬ姿で、泣きながら自分の身体を小川の水で洗っているアラゴがいた。

「アラゴ、もうやめろ！　擦りすぎて身体が真っ赤じゃないか！」

　アラゴの手を取るナオキだったが、アラゴはナオキを振り払った。

「アラゴ、臭いから……バケモノだから……不釣り合い……うぅ……」

　涙をポロポロと零すアラゴ。

　そんなアラゴを抱き締めるナオキ。

「バケモノにこんなことできるか？」

「ううぅ……」

「臭かったらこんなことできないよな？」

「ナオキ……」

「アラゴからは良い匂いしかしないよ。ホッとする優しい匂いだ」

「……ホント？」

「俺がアラゴに嘘ついたことあるかい？」

　アラゴは首を横に振った。

「……帰ろう、アラゴ」

　微笑むナオキを涙ながらに抱き締めるアラゴ。

　ナオキもアラゴの背中に手を回した。

　薄暗い小さな石橋の下。

　体格の違うふたりが抱き合う姿はどこか歪（いびつ）だったが、川面（かわも）に反射した月明かりがふたりを淡く包み込み、とても美しかった。

「私の出る幕はありませんわね」

　少し離れたところから、ふたりを優しい眼差しで見守っていたリズ。

　しかし、その表情は複雑だ。

「……いいなぁ、アラゴ……」

　リズは抱き締め合うふたりに背を向けて、宿屋へと帰っていく。

　夜の街をひとり行くリズ。

　その背中はどこか寂しげだった。