閃冰奏でる幻想曲

第3話

　数週間が経過した。日が経つにつれ、生徒は落ち着かない様子になってきた。

　いよいよ来週から、学園祭が始まるからだ。

　といっても、来週から始まるのは準備期間であって、実際に開催されるのはもう少しあとになるが。

　しかし、学校という白紙のキャンバスに、普段することのできない華やかで、さらに学生らしさが残る色を付け足すという行為に、心躍らぬ人はいないであろう。

　例に漏れず、唯と凪のクラスもその時期が近づくにつれ、だんだんと学園祭の話で盛り上がりを見せ始めていた。

　しかし、この日の6限目は一段と騒がしかった。

「それじゃあ、あとは学級委員頼むぞ〜」

　そう言って担任は、クラスの端にある椅子に腰を下ろす。

　そう、出し物決めである。

　準備すらも楽しい学園祭で、一際荒れるフェーズであろう。

　食べ物系統で行くもよし、ゲームで行くもよし。魅力あふれる出し物から、誰も思いつかないような奇抜な出し物まで。

　そんな中から１つに絞るというのはなかなか厳しいものであろう。

　生徒と同じく楽しみに待っているのか、さんさんと降り注ぐ光と美しいハーモニーを奏でる小鳥のさえずりに包まれながら、学級委員の凪は教卓へと向かった。

　先程までの喧騒とは裏腹に、教室は静寂に包まれていた。

　だが、去年を経験した彼らには、このあと何が起こるか分かっていた。

「──……それじゃ、早速始めるよ？」

　普段の爽やかな笑みとは違う、ニヤリと笑う凪に皆が息を呑む。

　凪は、一度深く呼吸をし。

「2年A組、出し物決めを始めまーす！」

「うおおおおおお！！！」「たこ焼き！　俺たこ焼きやりてえ！」「いやいや、やっぱお化け屋敷だろ？！」「いーや、パンケーキやさんやろーよ！」

　聖徳太子でも不可能なほどの発言量に教室が包まれる。

「まぁまぁ、落ち着きなされ。今回はひとまず、全員の意見を聞こうと思うんだ。一旦出したほうが分かりやすいしね」

　クラスの中心的存在を担う凪の言葉に、仲間たちは納得の意を示す。

　そうして、廊下側の先頭から順に意見を聞いていく。

　いろいろ意見が飛び交い、面白おかしく事態が進む中、唯は気分が悪くなっていくのを感じた。

　そして、その原因にも心当たりがあった。

　──３年前のことだった。

　夏季休暇が終わり、中学生活もいよいよ後半戦へと差し掛かる。

　クラスの友達と共に中間考査を乗り越えた唯は、学級委員として、教卓の前に立っていた。

「それじゃ、みんな！　うちのクラスの出し物決めてくよーっ！」

　小鳥以外にも時期外れな蝉といった生き物が合唱をする中、幼さの残る笑顔で唯はクラスに呼びかける。

　そんな唯の声に答えるかのように、クラスメイトがどんどん自分の意見を言っていく。

「わわっ！　そんな一斉に言わないで〜！」

　クラスの意見をまとめた結果、ピザトースト屋とアミューズメントパーク風の出し物が残った。

　どちらも同数近い票が集められ、さらに男女までも分かれてしまった。

　どちらも譲りたくないようで、事態は一向に進展しない。

「う〜ん……ならさ！　それぞれが『こんなところがいいー！』とか『こっちの方がこれこれだー！』みたいな意見にまとめて、より先生の心を動かした方が勝ち！　みたいなのはどーお？」

　クラスの人たちも決断の方法に困っていたようで、唯の提案に頷いてくれる。

　翌日。ピザトースト屋をすることになった。

　どちらの主張もよかったが、ピザトースト派の男子は質と量がより優れていた。この熱量に押され、女子も渋々ピザトーストを選んでくれた。

　喧嘩にならなくてよかったな、と唯はひとりでに感心しつつ、このことを生徒会に提出した。

　生徒会から帰ってきた返事は、ノー、だった。

　理由としては、飲食店の人気が高いから、毎年数を制限しているらしく、この年は既に規定数に達していたというものだった。

　唯はクラスの男子には申し訳なく思いつつも、これ以上クラスの期待に答えられないのはよくないと思い、アミューズメントパーク風の出し物で再提出をした。

　昼休み、そのことをクラスに伝えると、数人の男子が見ただけで分かるほど機嫌を損ねていた。

　大量の時間をかけてスピーチ原稿を書いてきた男子たちだった。

　唯は誠心誠意、謝罪の言葉を伝えたアミューズメントパーク風の出し物は、可能な限り望みを聞くとも約束した。

　しかし、男子たちがイライラしていたのは、そんなことではなかった。

　女子派の意見であった出し物を、女子の唯もやりたかったのではないか？　１日時間をおいたのは、飲食店が通らないようにわざとしたものではないのか？

　ちょうどその頃からだった。

　唯の周りで奇妙なことが起きはじめていた。その代表例として、唯の私物の紛失が続いたことだった。

　たまたま偶然が重なっただけだと誰もが思っていたが、日が経つにつれ徐々にブレーキが壊れていった。

　そのわずか２週間後。唯は不登校になった。