day25 カラカラ（夏の渇きにご用心）
この日も朝から、気温の高い日であった。
両親と一緒にミヤコ屋へと来た
クーラーの効いた室内でも、容赦なく汗が出てくる。朝恵はタオルハンカチで汗を拭き取ると、ひとつ大きく息を吐いた。
「あついなあ……」
誰もいない室内で、ひとり呟く。
気のせいだろうか。喉もカラカラだ。この部屋はとても涼しいのに、何故だろうか？
「朝恵。ちょっといい？」
そのとき、母が呼ぶ声に気付いて、朝恵は靴を履くと店の方に向かった。喉の渇きを、すっかり忘れて。
「なに、おかあさん？」
「急ぎの回覧板が来たの。今すぐ
母はプリントを一枚抜き取りながら、朝恵に回覧板を示してみせる。
「いいよ。おにいちゃんのところにいってくるね」
朝恵は回覧板を受け取ると、少しふらつく足取りで清遊堂へと向かった。
「いらっしゃいませ。――どうした、朝恵ちゃん。顔色が悪いぞ」
清遊堂に入ると、
「――これは、恐らく熱中症になりかけてるな。水分はしっかりと摂っていたか？」
「おちゃをのもうとおもったところだったの。――はい、おにいちゃん。かいらんばんね。いそぎだって、おかあさんいってた」
朝恵から回覧板を受け取ったが、真雅はその中身を確認せずに、レジの前にそのまま置いた。
「こいつも急ぎかも知れないが、俺様にとっては朝恵ちゃんが優先だ。――ここで少し休んでいけ」
真雅は、有無を言わせず朝恵を奥の掛軸を飾った部屋に連れて行く。朝恵に、寛ぐように促すと、冷やしたタオルとスポーツドリンクを用意した。
「こいつを飲んでから、横になって休んでいたらいい。気分が治るまで、動くんじゃないぞ」
ちょっと回覧板を持って行ってくる、と言い残すと真雅は慌ただしく部屋を出て行った。
一人残された朝恵は、スポーツドリンクを一口飲んだ。――気のせいか、いつもより水分が全身に染み渡るようだ。冷たいタオルが、少し火照った身体にはとても気持ち良かった。
そろそろと横になって、タオルを額に乗せる。あまりの気持ちよさに瞳を閉じると、そのまま意識がゆっくりと落ちていった――。
目を覚ますと、見慣れたミヤコ屋の自分の巣ではなくて、少しびっくりした。だがすぐに、ここは清遊堂で、真雅にそのまま少し休んでいけと言われたことを思い出す。
「――気分はどうだ？」
声のした方を見ると、そこには真雅が座っていた。その横には氷水が入っていると思しきボウルが。
「うん。さっきよりだいぶいいよ」
「そうか。それなら良かったぜ」
言いながら真雅は、朝恵の額に乗せていたタオルを取ると、氷水で濡らした。そしてもう一度朝恵の額にタオルをそっと乗せ直す。
「わたし……びょうきなの？」
「まあ、そんな感じだな。熱中症になりかけたんだろうからな。――朝恵ちゃん、水分はしっかりと摂っていたか？ 涼しい部屋にいても、しっかりと飲み物は飲まないといけないんだ」
そういえば、今日は涼しい部屋にいるのに、喉がカラカラだった。そのことを真雅に話すと、それが、水分が足りてなかったという証拠だな、とすぐに返事が返ってきた。
「具合が悪いときは、ちゃんとご両親を呼んでいいと俺様思うがな。そこで我慢をするのはいけないぞ。熱中症は案外、侮れないからな」
「……そうなの？」
「ああ。下手をすると、あれは入院しないといけなくなるからな」
入院は嫌だ。朝恵は、熱中症は怖いものだとようやく理解出来た。学校でも熱中症についてのプリントは貰っていたが、いまいち理解出来ていなかったのだ。
「……こんどから、のどがカラカラになったらちゃんとのみものをのむね」
「そうしてくれ。俺様も心配でたまらないからな」
真雅は薄手のタオルケットを持ってくると、朝恵の上にかけてくれた。
「もう少し眠っていけば良い。俺様がここについているからな」
「うん。ありがとう、おにいちゃん……」
真雅に見守られながら、朝恵は安心してその瞳をもう一度、閉じたのであった。
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