きらら☆絵日記

day22 雨女（一度降ったくらいでは）

　その日は、学校でプールが開かれる予定であった。

　暑い夏に、無償で入れるプールということで、朝恵（ともえ）たちも楽しみにしていたのだ。

　だが……。

　学校に向かっているときから、空は重たい色。

　そして学校に到着する頃には、ぽつぽつと降り出す始末であった。

　――この分ではプールは中止になると思っていたら、案の定そうなった。やって来た先生が中止の決定をすると、生徒達からは一斉に残念そうな声が上がる。

「プール、ちゅうしになっちゃったね」

「そうだね。もしかしてともえちゃん、あめおんなじゃない？」

「え？」

　学校の友人に、初めて聞く言葉をぶつけられた。朝恵はきょとんとして、友人を見つめる。

「だって、あたしははれおんなだもん。パパもママもそういってるし。それなら、ともえちゃんがあめおんななんだよ」

「あめおんな？　……それなに？」

「しらないの、ともえちゃん？　あめおんなってね、よていがあるとあめばかりになる人なんだよ。プールとかえんそくみたいな、たのしいよていもぜんぶ、あめでだめになっちゃうんだよ」

　――そうだったんだ。思わぬ言葉をかけられて、朝恵の胸はちくりと痛んだが、学校の友人は全くそのことに気付いていない。

　友人と別れて一人で歩き始めても、朝恵の足取りは重くなるばかり。――まるでこの、雨を降らせる黒い雲のように。

　わたしは雨女で、だから楽しい予定も駄目になっちゃうんだ――その言葉ばかりが、頭の中をぐるぐると巡る。

「どうした、朝恵ちゃん？　随分と足取りが重いし、傘はどうした？」

　とぼとぼと歩く朝恵の頭上に、傘が差し掛けられた。顔を上げると、そこには真雅（しんが）の姿が。真雅は気がかりそうな顔で、朝恵のことを見つめていた。

「――おにいちゃん……！」

　真雅の顔を見たら、ずっとこらえていたものが堰を切ったように流れ始めた。

　激しく雨の降り続く中、朝恵は真雅に縋って、大きな声を上げてわんわん泣きじゃくったのであった。

　あったかいな……。

　朝恵は湯船に浸かりながら、ほっとしていた。

　ここは何と、真雅の家の風呂場である。びしょ濡れになっていた朝恵を連れて帰った真雅は、問答無用で「ひとまず、身体を温めてくるんだ」と風呂を準備して朝恵を放り込んだのだ。

　そこは、こざっぱりと片付いた空間であった。タイルにも汚れひとつない。どうやら真雅は、かなり綺麗好きのようである。

　風呂から上がると、脱衣所にきっちり真新しいタオルが用意されていた。ふわふわのタオルで水滴を拭き取ってから服に手を伸ばした瞬間、朝恵は目を丸くする。――濡れていたはずの服は、全て乾いていたのだ。どういうことなのだろうか？

　乾いた服に袖を通して、濡れている髪はどうしようかと悩んだ結果、括らずおろしたままにすることにした。

「――しっかり温まれたか？」

「うん。……ありがとう、おにいちゃん」

　外に出ると、キッチンと思われる場所から真雅が顔を覗かせた。

「そっちに、テレビのある部屋があるから、そこにいてくれ」

　真雅が指差した方に向かうと、確かにテレビのある部屋があった。――全部、初めて入る場所だ。――思わぬことで、真雅の家の奥まで入ることになってしまった。朝恵は自然と胸がどきどきしてくるのを抑えられずにいた。

「待たせたな。――何だ、座っていれば良かったんだぞ、朝恵ちゃん」

　そこに座ってくれ、と低いテーブルのところに置かれた座布団を真雅は指す。朝恵の家には座布団が無いので、これには初めて座ると思いながらも、きちんと正座して座った。

「朝恵ちゃんは行儀が良いな。――これでも飲むと良い」

　真雅は朝恵の前に、マグカップを置いてくれた。ふわりとミルクココアの甘い香りが漂ってくる。

「……ありがとう、おにいちゃん。――いただきます」

　一口、ココアをすすると、優しい甘さが口いっぱいに広がった。冷茶と同様、とても丁寧に作られた味だ。

　しばらく、二人は口を開かずにいた。静かな空間に、商店街にかかる音楽だけが、遠く響く。

「……聞かないと何もわからないから、聞くぞ。――何があったんだ、朝恵ちゃん？」

　俺様でいいなら、話してみればいい。真雅は気遣わしげな瞳で、朝恵を見つめた。

「折り畳み傘を持っているのにさしていないし、ずっと落ち込んでいるし。――そんな様子では、気がかりでな」

　――雨女の話を、してみてもいいだろうか。真雅は、朝恵が雨女でも、変な顔をしないだろうか？　それが気になりはしたが、一人で抱えているのは、もっとしんどかった。

「……あのね、おにいちゃん」

「どうした？」

「わたしね。あめおんななんだって。――たのしいよていも、ぜんぶあめでだめになっちゃうんだって……」

「――雨女？　それは、誰が言ったんだ？」

「学校のおともだち。きょうのプールがあめでだめになっちゃったの。……それで、わたしがあめおんなだって……」

　またその瞳に、止まったと思っていたものが溢れそうになってきた。真雅の様子を窺うと、その鋭い瞳に厳しい光をたたえて、黙り込んでいる。――今まで見たことがない目だ。怒らせてしまったのだろうか。

「――馬鹿馬鹿しい」

「……え？」

　一言、吐き捨てた真雅の声も、どこか冷たくて。やはり、真雅を怒らせてしまったのだろうかと、朝恵は恐る恐る、顔を上げた。顔を上げた瞬間、その大きな瞳から零れ落ちるものがある。真雅はハンカチを取り出すと、朝恵の目元を驚くほど繊細な手つきで、拭き取った。

「――そんな理由で朝恵ちゃんが雨女？　ふざけるのも大概にしろと、俺様がいたらその場でその子に言ってやってるぞ。――それはただの八つ当たりだ。朝恵ちゃんが気に病む必要は、どこにも無い」

「……ほんとうに？　おにいちゃん、おこってない？」

「俺様が怒っているように見えるとしたら、その子に怒っているんだ。朝恵ちゃんを、その子の勝手な気持ちのはけ口にされたんだからな」

　真雅は朝恵と視線を合わせると、静かに口を開いた。

「雨女とか、晴女とか俗に言うが――まあ、俗説だな。たまたま降ったり晴れたりということが、予定があるときに重なった。それを雨女とか晴女って称しているだけだ。男なら、雨男に晴男という。――楽しい予定が雨でなくなってしまったのは、今回が初めてだろう？」

「うん……」

「それならなおのこと、それだけで雨女とは言わない。たった一度、降ったくらいではな。雨が降って予定が流れても、それで朝恵ちゃんが悪いなんてことは無いんだ」

　わたしは、悪くなかったのか。――雨女でも、なかったのか。真雅の言葉を聞いているうちに、少しずつ、重かったものが解れていくようだ。

「朝恵ちゃんは何も気にしなくていい。だから――そんな顔を、もうしないでくれるか？」

　そんな顔。――そんなに酷い顔をしていたのだろうか？　もう大丈夫、というのを示すように、朝恵はひとつ、頷いてみせた。

「それなら良かった。――第一、雨女って、悪いことばかりでは無いんだぞ？」

「そうなの、おにいちゃん？」

「ああ。俺様、暑いのが苦手だからな。この季節は晴れすぎるよりも、適度に曇ってくれた方が良い。だから晴女とか雨女というものが本当に存在するのなら、出掛ける相手は雨女の方が有難い――と、こんな考えの人もいるんだ。雨女を有難がる人もあると知れば、少しは気持ちも軽くなるだろう？」

　朝恵は大きく頷いた。――もし本当に、朝恵が雨女だったとしても、真雅はその方がいいというのだから。

「よし。雨がもう少し落ち着くまで、ここにいるか。――帰るのは、もう少し気持ちが晴れてからの方が良いだろうからな。朝恵ちゃんは何がしたい？」

「……おにいちゃん、おみせはだいじょうぶなの？」

「ああ。店に人が来たら、気付くようにしてあるからな」

「それならね。――わたし、おにいちゃんのおはなしがききたい」

「俺様の話？　お安い御用だが――何を話そう？」

　真雅の話なら朝恵は何でも楽しいのだが、きっと何でもいいとは答えてはいけないのだろう。

　二人がいろいろと話し込んでいるうちに、雨は次第に、遠ざかっていったのであった。