きらら☆絵日記

day９ ぱちぱち（プールの後はしっかりと）

　夏の授業の定番というと、プールだろう。

　十分に暑くなっていたので、朝恵（ともえ）の通う小学校でもプールの授業は始まっていた。

　といっても、小学一年生の朝恵が受けるプールの授業というのは、ほぼ水遊びであったが。

　水着になって、しっかりと準備運動をしてから、プールに入る。無条件に冷たい水は気持ち良く、暑い日のプール授業は皆に歓迎されていた。

　朝恵も例外ではない。学校の友達らと共にプールへと入ると、ビート板を使って遊んだり、水をかけあったりしたりと、目一杯楽しむのが常であった。

　プールの授業は好きだが、目が痛くなるのだけは難点だ。

　授業の後は目をよく洗うわけだが、この目を洗うのにも朝恵はまだ慣れていないときた。

　変わった形の蛇口をひねって、目を洗う。ぱちぱちと、瞬きをして。

　よく目を洗いなさいと学校の先生は言うので、朝恵なりにしっかり洗っている――つもりではある。

　更衣室へと帰って、タオルで顔を拭くと少しほっとした。

　目がまだ少し痛いのは気のせいということにして、朝恵は着替えを済ませる。

　しっかり運動をしたので、お腹も空いた。今日の給食も楽しみだねと友達と話しながら、朝恵は教室へと帰っていくのであった。

　給食を食べると、小学一年生はもう下校時刻だ。

　まだほんの少し痛い気がする目をこすりつつ、朝恵はミヤコ屋への道を歩く。

　今日はよく遊んだから、いつも以上に疲れている。宿題をやり切ったら、眠ってしまいそうだ。

　もう少しでミヤコ屋の裏口だ、というところで見知った人影が前を歩くのに朝恵は気付いた。ウェーブのかかった艶やかな黒髪と、すらりとした長身――真雅（しんが）だ。

「おにいちゃん！」

　朝恵はその背に呼びかけると、走り出す。

「――朝恵ちゃんか。お帰り」

　足を止めてくれた真雅は、朝恵の方を振り向くと鮮やかに笑んだ。

「おにいちゃんは、どこかにお出かけだったの？」

「ああ。用事があって、知り合いの家に行ってきたところだな」

　真雅の知り合い。朝恵にとっての、学校の友達のような存在なのだろうか。気にはなるが――少し立ち入りすぎていて、これは聞いてはいけないことだろう。

「それより――朝恵ちゃん、目はどうした？」

「目？」

「……随分と赤いぞ。目をこすりすぎていないか」

　それはそうかも知れない。今日はプールの後、目が痛いのがずっと続いていて、目をこすっている時間も長い気がする。朝恵は素直に頷いた。

「――そうか。プールの後は、しっかりと目を洗わないといけないぞ。病気になる」

「そうなの、おにいちゃん？」

「ああ。――そこまで赤くなっていたら、目薬をした方がいいだろう。ご両親に目のことを話して、目薬を買ってくるんだな」

「……わたし、目ぐすりにがてなの」

　どうにもあの、目の中に液体が落ちてくるのが怖くて、朝恵はうまく目薬をさせないのだ。それを聞いた真雅は低い声で笑った。真雅が声をたてて笑うのは、珍しい。

「苦手でも、もっと酷くなって病院に行くよりはいいだろう。それとも、朝恵ちゃんは病院が好きだったか」

「ううん。びょういんにはいきたくない」

「なら、しっかり目薬をするしかないな。――どうしても自分で目薬をするのが無理なら、俺様がさしてやっても構わないが」

「……だいじょうぶ。一人でがんばれるから」

「そうか。――それなら、早く目薬を買ってくるんだな」

　真雅が長い指で、ミヤコ屋の裏口を指す。朝恵は真雅に頭を下げると、店の中に入っていった。

　――朝恵の顔を見るなり、両親にも真雅と同じ事を言われた。これは、目薬をしないといけないと。両親曰く、結膜炎になりかけているのだそうだ。

「朝恵。一人で買いに行ける？」

「だいじょうぶだよ、おかあさん」

「子ども用の目薬よ。あと、これ以上目をこすらないようにね」

「はーい」

　母から小銭入れを受け取ると、朝恵は商店街の薬局へと向かった。目をこすりたくなるのを、我慢しながら。『千草（ちぐさ）薬局店』は彩花商店街（あやはなしょうてんがい）の一番街にあった。

「いらっしゃい。あら、ミヤコ屋のお嬢ちゃん。何が欲しいの？」

「子ども用の目ぐすりをください」

「ああ、その目ね。――はい、これね」

　代金を支払って、目薬を受け取る。朝恵も見ているキャラクターの絵が入っているパッケージが可愛い目薬だった。

　ミヤコ屋に戻ると、目薬とひとり奮闘を開始する。頼れば真雅がさしてくれると言ってくれていたが、そこまで迷惑はかけられない。

　上を向いては、何度も躊躇（ためら）ってやめることを繰り返した。――やはり怖い。でも、病院はもっと嫌だ。

　意を決して、朝恵は上を向いて目薬をさした。こすりすぎた目に、目薬はすごく染みる。思わず更に目をこすりたくなったが、それを何とかこらえて、目をぱちぱちとする。片目が無事に済んだら、もう片目にも頑張って目薬をさした。

「いたい……」

　目薬が想像していた以上に、染みて痛い。――どうしてプールに入っただけで、目がこんな風になるんだろう。毎朝、洗面所の水で顔を洗ったりしても何ともないのに。プールの水は、家の水道の水とはまた違うものなのだろうか。

　今度、両親に聞いてみよう。もし両親がわからなくても、きっと真雅に聞いたら知っているはずだ――。

　小さな欠伸をすると、疲れきった朝恵は畳の上に横たわって、寝息を漏らし始めたのだった。