第37話 三度目の訪問
「また、あんたらかい。
ドアを開けるなり中年主婦が青年ふたりを見て呆れ顔をした。
初回訪問から数えてコンスタントに三度目の訪問。
当然といえば当然のリアクションだった。
まったく
「本日はとっておきのモノをお持ちしました」
「また火の魔法石かい。めらぱっちんとか言ったか。でも、大きさが違うのか」
「これは改良版のメラパッチンです」
「なにが違うんだい。何にも変わらないならもういらないよ」
中年主婦は面倒臭そうに吐き捨てた。
もう来るなと言わんばかりだ。
限りなく営業拒否に近いとみえる。
ところが大成は穏やかな雰囲気を保ちつつ、誠意を込めた眼差しをしかと向けた。
「こちら、皆様からの貴重な意見を参考にさせていただき、生まれ変わったメラパッチンになります。では何が変わったのか？ですが、もちろん大きさだけではありません」
「御託はいいから具体的に言ってみなよ」
「ありがとうございます。それではご説明させていただきます。こちら改良版メラパッチン。変わった点は三つあります」
「みっつ？」
「まずひとつめは、毎回取り出して使う必要がなくなりました。つまり、炉に入れっぱなしで使えます」
「ほう。でも、三回しか発火しないんじゃ、朝昼晩に一回ずつ使ったとしても一日で使い終わっちまうよ」
「そうなりますよね。ということで二つめですが、使用回数が
「四十回だって？それは本当かい？」
中年主婦の目の色が変化する。
大成の求めていた反応だった。
ここでこの反応を示すということは、今後の展開を有利に運べることを約束する。
大成は心の中で「よし」とつぶやいた。
「四十回です。一日五回ずつ使用しても一週間以上使えます」
大成の説明は、中年主婦にうんうんと納得の小さい頷きを促した。
その直後だった。
ふとあることに中年主婦が気づく。
「さっき、炉に入れっぱなしで使えるって言ったね？」
「はい」
「要するに、投げ入れるって行為が要らなくなって、唱えるだけで発火するってことだよねぇ？」
「おっしゃるとおりです」
中年主婦は腰に手を当て、ハァーッとため息をついた。
「あんたねぇ。もう何度かうちに訪ねて来ているからわかるだろう？」
「と、おっしゃいますと」
「うちには子どもが四人いるんだよ。〔イグニス〕って唱えるだけで発火しちゃうとなると、炉に入れっぱなしにしておくのは危ないだろうに。いくら便利になったからっていっても、これじゃうちじゃあ使えないよ。安全面で言えば前の物のほうが良かったってことになるね」
まるで僅かな隙をついてここぞとばかりに文句をつけるクレーマーのような中年主婦。
しかし、大成は寸分とも
真摯に向き合いながら、話を遮ることもなく、しっかりと聞き終えてから、絶妙な間で口をひらいた。
「そうですね。ご心配になるのは当然のことだと思います。ということで三つめです。こちらの改良版メラパッチンは、発火させるのに詠唱を必要とします」
「詠唱って、魔導師が魔法を使う時に言葉を読み上げるあれかい？」
中年主婦が訝しげな視線を向けてくる。
「さようです。この詠唱という方法を採用することにより、むしろ安全面は以前の物以上となりました」
「それは実際どんな感じになるんだい」
その言葉に、大成は待ってましたと言わんばかりに目を光らせる。
「お時間は取らせません。是非一度、実際の使用方法をご覧になっていただければと思います」
中年主婦は
だが、揺るぎない自信に満ちた大成の面持ちは、彼女の首を横には振らせなかった。
「はぁー。わかったよ。台所にきてやってみな」
諦めたように中年主婦は承諾した。
大成は「ありがとうございます」と感謝を示してから、後ろにいるビーチャムへ肩越しにウインクを送る。
「ビーチャム博士。行きましょう」
「何というか......たいした奴だ」
ビーチャムはふっと笑みを浮かべて、大成の背中に続いて家へ入っていった。
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