人間になれなかった

第2話 電話

　大学が終わる時が本当のタイムリミットだった。今度は現実逃避してもどうにもならない。この四年間で漫画を当てなければ今度こそ死ぬしかない。

　高校の時もそんなふうに思ってたけど、今度は本当に切実だった。今度こそ逃げ場はない。私はこの４年間、漫画を描きまくろうと思っていた。

　そして一年が終わり、春休みになった。

　この10カ月で描いたのは、ほんの数ページ、それも下書きだけだった。

　私の命はあと３年になってしまった。

　これではいけないと思い、気を入れ直して一年の終わりの春休みから、猛烈に描き出した。下手な絵を描き続けるのは辛いけど、修行なんだと言い聞かせて必死に描いていた。

　そして大学ニ年の夏ごろからまた投稿を始めた。とにかく下手でも何でもいいから毎月一本送ることにした。結果は当然、選外の連続だった。それでも私は描き続けた。今年一年は修行の年で、来年が勝負だと思って描きまくった。

　何か月か経った大学二年の十一月終わり頃、一本の電話がかかってきた。その日は家に私しかいなかったので、私が電話に出た。

　電話の主は東京の出版社の人間だと名乗った。

　某漫画雑誌の編集さんだった。

　私は驚いた。そして足が震えた。信じられないことが起こっていた。

　編集さんは言った。

「なんか引っ掛かったんだよねー」

　私の漫画は没の中から拾われたらしい。

　編集さんは、センスがいいと誉めてくれた。しかし「絵はいただけないなー」とも言っていた。

　私は物凄く緊張したまま数分間、編集さんと話をし、次からはその編集さん宛に送ってくれと言われ、電話を終えた。

　夢のような出来事だった。

　実際そんな夢を何度か見たこともあった。しかし本当にこんなことが起こるとは、信じられなかった。

　生きていけるかも知れない。そう思った。

　真っ暗闇の中にほんの少し、本当にほんの少しだけ、光が差してきた。そんな感じだった。