999回失敗した劣等女神ユレイナはもう後がない〜頼みの綱は貧弱勇者と攻略本〜

シオン

　ポルタの王都ランティスの上空が、真っ赤に燃えている。

　ノルンが青ざめた顔で、首を横に振った。

「信じられない。でも、あれは……あれって……」

「ノルンさん、知ってるんですか？　あの空はいったい……」

　カナタはなぜかその赤い空に対し、沸々と怒りが込み上げてくるのを感じた。

　似た体験を前にもした。目の前のそれを絶対に許してはいけないという、強い使命感にも近い感情。

　そう。これはイェスターを前にした時に、一度感じている。

「聞いた話だけどね……帝国ドランが魔王に侵略された時も、同じように空が真っ赤に染まったらしいの。まるで空が血を流しているみたいな、不吉な赤だったって」

「魔王の侵略……」

　イェスターが魔族だったことで、ユレイナはかなり懸念していた。その懸念は今、最悪の光景となってカナタの目の前に広がっている。

「は……早く。早く行かないと！　王都に住む人たちが」

　焦るカナタの腕をノルンが両手で掴む。

「待ってよ！　もし本当にあれが魔族による攻撃だとしたら、イェスターみたいなのが何人もいるに違いない。いくらカナタさんの魔法が強力でも、かないっこないよ……」

「でもあの空の下には、今まさに殺されそうになっている人たちがたくさんいるんですよ！　僕の魔法が少しでも役に立つなら――」

「王都へ向かう前に、あなたの魔法について少し話をさせてちょうだい」

　突然の声に、カナタとノルンは飛び跳ねた。

　焚き火のそばに、いつのまにかユレイナがいた。

「ユレイナさん！

「よかった。ノルンがうまくやってくれたみたいね」

　ノルンがユレイナに向かって頷いた。

「カナタさんにも伝えた。私も一緒に行くよ。改めてよろしく、ユレイナ」

「よかった。あなたが加わってくれたら心強いわ。ちょうどいい。ノルンにも聞いて欲しい」

「その前に……ユレイナ、今どうやって現れたの？　周囲の警戒を怠ったつもりはなかったのに、まったく気配を察知できなかった」

　一瞬カナタとユレイナは目が合う。

「ノルン。ここからはもう後戻りできないわ」

　◆　◆　◆　◆

　ユレイナはまずノルンに素性を明かした。

　女神ユレイナと勇者カナタ。勇者の祠で転生を果たし、はじまりの村ウィムを経由してハレノへ行き着いた。旅が始まってまだ二ヶ月と経っていない――

「ごめんなさいノルンさん。今まで本当のこと言えなくて」

　カナタたちはテントをたたみ、すぐに移動できるようにしてから、手近な切り株や丸太に腰を下ろした。

「ううん。すごく驚いたけど、納得がいった。実はずっと気になってたんだよ。新米のソーサラーさんに捕まるなんて、私腕が鈍ったかと思ってた……まあ、勇者と女神が相手なら……仕方ないかな」

　ノルンは人差し指で頬をぽりぽり掻く。そしてユレイナに向き直った。心なしか背筋が伸びている。

「め、女神様……申し訳ございません。私、そうとは知らずに無礼な態度を……」

　ユレイナは慌てて手を振る。

「いやいや、そういうのいいから！　これからは同じパーティーのメンバーなんだし、引き続き『オールラウンダーのユレイナ』でいいわよ」

　ノルンは少しほっとした様子だったが、背筋は伸びっぱなしだった。律儀な子だな……そういうところも可愛いな……カナタは思った。

「ところでユレイナさん。さっき魔法について話したいって言ってましたよね。実は僕も、魔法について相談したいことが」

　カナタはあの声について、ユレイナに話した。

「まだよくわからないんですが、特定の状況でその声が聞こえます。これまでだと転生してすぐ、初めて上級魔法を撃ったとき、グムド族が間近に迫ったとき、それにイェスターと戦ったときです。ピンチのときはその声が背中を押してくれて、普段とは全然違う、強い魔力で身体が満たされ――」

　ユレイナは立ち上がった。

「転生直後から？！　あんたそれなんでもっと早く――」

「わあああ、すみません！　だって、自分にだけ聞こえる声なんて、心配させちゃうかなと思って」

　ユレイナはしおしおと座り直す。少しのあいだ目を閉じ、なにか考えているようだった。

「ユレイナさん？」

「いや、そうよね……ごめんなさい。イェスターを倒したときの魔法については、その声はなにか言ってた？」

「はい。僕は『魔女の魔法』を使えるんだって言ってました。だから、魔族にも効果があると。そもそも魔女の魔法は魔族を倒すためにできたものだからと。あと気合いが足りないと」

「最後のはおいておくとして……なるほど、たしかに魔女の魔法は魔族、そして魔王にも効果があるわ。普通のソーサラーやソーサレスが使う魔法とはわけが違う。ただそれをなんでカナタが使えるの？」

「わかんないですよ！　とにかくその声が『お兄ちゃんならできる』って励ましてくれるんです」

「お兄ちゃん？」

　ノルンが首を傾げた。

「そうそう、その声が妹そっくりなんですよ。詩音（しおん）って言うんですけど」

「えっ……カナタ、妹の名前、なんだって？」

「シオンです。ええと……妹は身体が弱かったから、僕より先に死んでしまって。あれですかね？　僕が妹のことを引きずってて気持ちを整理できてないから、この世界で幻聴が聞こえるとか、そんな感じでしょうか……ホントすみません。こんな女々しい勇者で……あれ？　ユレイナさん？」

　ユレイナは、いつのまにか両手で顔を覆い、啜り泣いていた。

「あの子……シオンが……そう、そうなのね……間違ってなかった。あの子の決断は、間違ってなかったんだわ！　ああシオン……ぐすん……ありがとう。ありがとう……けほっ、けほっ……」

「だ、大丈夫？！　ユレイナ……」

　ノルンが駆け寄ってユレイナの肩を抱いた。

「ユレイナさん、シオンを知ってる――」

　カナタはハッとした。

　女神ユレイナが別の世界の人間を知っているなんて、理由はひとつしかない。

「妹は――シオンは、この世界に転生していたんですね。勇者として」

　女神は嗚咽を漏らしながら、何度も頷いた。