999回失敗した劣等女神ユレイナはもう後がない〜頼みの綱は貧弱勇者と攻略本〜

”勇者の剣”

　カナタが目を覚ましたとき、始まりの村ウィムはまだ夜の闇の中だった。

　ふくろうみたいな鳴き声と森のざわめきが聞こえる。あとはとても静かだ。元の世界で山にキャンプにでも出かけると、ちょうどこんな雰囲気だったなと思う。

　でも、どこか違った。

　具体的にどう違うかはうまく言えないけど、元の世界とこの世界「アイクレイア」は、全然感触が違う。　似ているところに気づけば気づくほど、より違いがはっきりと感じられる。ホントにべつの世界に来てしまったんだと、はっきりと自覚する。

　それからカナタはパトのことを考えた。

　あの子、ずっとこの村に住んでいるのだろうか。たぶん村の人たちにとって僕は重要人物だから、気をつかって村いちばんの美人を隣に座らせたんだろう。緊張していたみたいだし、あの子本心では嫌だったりしなかっただろうか……。

　あんな可愛い子、多分村でも「いいなづけ」とかがいるのだろう。そう考えると、ちょっと悔しいな……

「……勇者様」

　それにしても可愛かったな。澄んだ目をしていたし、髪も肌も綺麗だった。なんだかいい匂いもした。笑うとさらに可愛い。

「……勇者様……カナタ、様？」

　そうそう、まさに今目の前に立っている女の子みたいな感じだ。ずいぶん薄着でしかも裸足だけど、寒くないのかな？　風邪ひいちゃ――

「って、パトさん？！」

「きゃっ！！」パトはたじろいだ。

「ど、どうしてこんなところに？！　それにその格好……」

　パトは真っ白なワンピースを着ていた。

　いや、ワンピースというよりネグリジェと言ったほうがいい。その華奢な身体に細い肩ひもだけで引っかかっており、ちょっと引っ張っただけで脱げてしまいそうな頼りない服だ。

「お、お気に召しませんでしたらすぐに着替えて参ります……」

「いや、その服は大変けっこうで――じゃなくて、なぜここにいるんですか？！」

「この村の伝統です。勇者様にはこの先つらく険しい冒険が待っています。その門出に、少しでも満ち足りた時間を過ごしていただきたい……そ、そのために私が今晩、カナタ様の、お、お相手に……」

　お相手。パトはそう言った。

　さすがのカナタも、その意味はすぐにわかる。真夜中に男が寝ている部屋。そこへ脱がせやすそうな服を着た少女が忍び込んできたのだ。

　すでに勇（・）者（・）の（・）剣（・）はウォーミングアップを始めている。

「えっ……ええと……すみません。情けないのですがこういうシチュエーションにまったく慣れていなくて……ど、どうすればいいのか……」

　幸い僕はまだ理性を保てている。勇（・）者（・）の（・）剣（・）だけは暴走しているが、それ以外はまともだ。

「――パトさん。村の人たちが歓迎してくれたのは嬉しいです。でもこういうのはお互いの気持ちとか、そういうのもあるじゃないですか。だからその……」

「パトではいけませんか？」

　目を潤ませるパト。

　完成形に近づく勇（・）者（・）の（・）剣（・）が「イけます！　イかせてください！」と叫んだ。

「そ、そういうわけじゃ！　な、なんていうのかな……」

　パトはベッドへ近づいていき、おもむろにカナタの右腕に自分の腕を絡ませた。柔らかい胸の膨らみが腕にあたる。甘い香りがする――

「カナタ様……お望みの行為をおっしゃってください。パトはなんでもします。勇者様の命令に忠実に従います」

「パトさん……どうしてそこまでして……」

　今までの人生でここまで求められた経験のないカナタは、こういう状況に対して悲しいほど疑い深かった。

　攻略本を読み進めれば、こういうときどうするべきかが書いてあったのだろうか。

　カナタは細い両肩を掴んでパトを優しく引き剥がし、改めて理由を聞く。

　パトは目を逸らし気味にして、訥々（とつとつ）と答えた。

「勇者様の門出を祝い、若い純潔の娘をお納めする。過酷な旅の前に、勇者様を癒してさしあげたい――これは本当です。この村の皆の総意です。ただもうひとつ……選ばれた娘は勇者様に見初められる必要があります。そして娘は、勇者様の……こ、子種を……」

「な、な、なん、なんだって？」

「せ、せいしです……お、男の人の精子。勇者様の優秀なそれをもらい、子を身ごもりたいのです。それがこの村の……私にとっても名誉なことなのです」

　パトは必死な顔でそう訴えた。

　とても大切なことだから、絶対にカナタにわかってほしいというように。これ以上に大切なことなどありはしないというように。

「もし……もし僕がやっぱりそういうことはできないと言ったら、パトさんはどうなってしまうんですか？」

「……最終的には村長が決めますが、たぶん村を追い出されてしまいます」

　その厳しい仕打ちに驚きはしたものの、不思議なことにカナタはそれが理不尽とは思わなかった。

　それだけ村にとって大事な儀式なのだ。カナタの常識で口出しするようなことではない。それがいかに意味不明で、同意できない風習だとしてもだ。僕はよそ者なんだから。

　しかしどうしたものか。

　パトさんにとってはここで僕と最後までするか、村を追放されるかの二択だ。そう簡単に引くわけがない。

　そしてもちろん僕は……したい。

「も、もう一個だけ聞かせてください。パトさんは……パトさん自身は、嫌じゃないんですか？　その……僕とそういうことをするの」

　パトは不思議そうな顔をした。

「嫌ではありません。こんな名誉なことは、本当にないんです」

「ええと……僕たち会ったばかりですし、例えばそう……僕のこと好きじゃないですよね？　も（・）ち（・）ろ（・）ん（・）」

「いいえ。カナタ様は好きです。だって勇者様は特別なお方で……」

「いやそうじゃなくて……ううんと……そうだな……僕はパトさんのこと、いいなって思いました。いいなっていうのはその……今日隣に座ってくれて嬉しかったっていうか……」

　パトは一瞬驚き、うつむいた。

　カナタが覗き込むと、顔を真っ赤にしている。

「パトさん？」

「……です」

「ご、ごめんなさい。今なんて言いました？」

「……し、したいです。パトはカナタ様と、したいっ……」

　あ……もうムリだ。

　勇者の剣は聖なる光を纏い、ついに完成した。

　ちょっと言わせたような感じになってしまった気がするけど、もうこんなの回避しようがないではないか。

　パトの口を、カナタはキスで塞いだ。

「……っ」驚きと喜びが混じる声が、パトの喉から聞こえた。

「……嫌じゃ……ないですか？」童貞はどこまでも疑り深い。

「嫌じゃない……全然……嫌じゃない……カナタ様……」

　そのままカナタはパトをベッドに押し倒した。

　◆　◆　◆　◆

　翌朝、窓から差し込む朝日でカナタは目を覚ます。

　すぐに昨日の夜の出来事が蘇ってくる。恥ずかしがりながらもキスに応じるパト。絞り出すような嬌声を上げ、身体をひねるパト――

「卒業してしまった」

　カナタは天井に向かって声に出した。

　ああ。すごくよかった。やばかった。

「おはようございます。カナタ様」

　パトがお盆に飲み物を乗せて、部屋に入ってくるところだった。

　昨日の薄着ではなく、フリルのついた長袖のワンピースにチェック柄のベストを着ている。

「暖かいお茶をお持ちしました。あの……どうかいたしましたか？」

「いえ、なんでもないです。ありがとうございます」

　パトはにっこりと笑い、マグカップをテーブルの上に置いた。

「このお茶はこのあたりの森で採れる『ロギ』という植物の葉を乾燥させて淹れたものです。少し苦味がありますが、朝に飲むとすっきりしますよ。お口に合えばよいのですが」

「苦いのは好きです。ありがとうございます」

　カナタは早速ひと口飲んだ。パトが言うほど苦くはなく、むしろすうっと鼻に抜ける風味が心地いい。

「これすごく美味しいですね！」

「よかった！　実は私、両親と一緒に食糧品店をやってるんです。もしご入用のものがあればぜひお越しください。もちろんカナタ様からお代は頂戴しませんから」

　この先の冒険では当然食糧は必須だろう。この世界のポピュラーな食べ物がどんなものなのかも知っておいたほうがいい。

　そしてこの世界の「お金」についてもまだ知らなかった。パトは食糧を譲ってくれるようだが、もらいっぱなしも悪い。どこかで稼ぐことができればいいけど――あとでユレイナに聞いておこう。

「はい。ぜひ立ち寄らせてください」

「お待ちしていますね。あ、あと……カナタ様……」

「なんでしょう？」

「ええと、その……今夜もまた……こちらにお邪魔して良いでしょうか？」

　もはや断る理由など見つからなかった。

「も、もちろんです……」