からっぽエルフのほのぼの旅

第2話 旅に出よう

晩ごはんも適当に食べたし、歯磨きも終わったし、もちろんお風呂も済ませた。

ほくほくしながら、ベッドに倒れこんだ。

もこもこ、もふもふとした毛布が、体を包み込む。

近くにあった抱き枕を抱き寄せ、顔をうずめた。

…普段は、もうぐっすり眠れるところだというのに。

（…なんか、眠くない）

目が冴えてしまったのか、なぜか全く眠くなかった。

ごろんと寝返りを打って、仰向けになる。

少し古いけれど、真っ白な天井が見えた。

（いつもなら、風呂入ってベッドダイブしたら、即寝なんだけど）

しばらく心を無にしていると。

なぜか、今日のことが思い出された。

『キミの記憶は、毎日すり減ってるんじゃないか、って疑われるほどの忘れん坊だろ。なんでかなーってずっと考えてたんだ。

―きみが忘れん坊な理由。それは、きみが本気で物事を覚えようとしないからだよ』

支配人―ヒリヤードの声が、何度も頭をよぎる。

いつもなら忘れるのに、忘れられない。

（あの支配人は、バカだけど）

バカだけど、…言っていることは正しいんだと思う。

確かに、フルールは本気で物事を覚えようとしたことはない。

いちいち忘れるし、そんなことどうでもよかったからだ。

それに、フルールは本気で物事を覚えようとしない。

努力をしようとしない。しようと思わない。

中身が―「からっぽ」だから。

まだ少し濡れている髪の毛の毛先から雫が落ち、シーツにしみ込んでいく。

ごろんごろん、と抱き枕を抱えながら何度も寝返りを打った。

そして、ピタッと止まった。

「…どうしよう」

フルールは悩んでいた。

今日、ヒリヤードから言われた言葉を、頑張って思い出す。

たしか、からっぽって言われた。

うん、言われた。絶対に言われた。

今までは、よく考えていなかったけれど。

フルールは、気づいてしまった。

“からっぽ”だということが、意外と重大なことに。

そして、自分が、まさに“からっぽ”だということを。

今までフルールは、どうして自分が“からっぽエルフ”と呼ばれるのか、いまだにナゾだった。

だが、今日ヒリヤードに言われてやっとこさ気が付いた。

自分が、思い出もなにもない“からっぽ”なエルフだということを。

…ヤバいかもしれない。

（このままじゃ、本当に、なにもかも、全部忘れちゃうかも…）

それはイヤだった。

正しくは、自分が“からっぽ”だということがイヤになったのかもしれない。

（でも、どうやって物事を覚えようかな…）

フルールは考えていた。

…が、途中であきらめた。

考えること自体がめんどくさくなってしまったのだ。

努力しなければいけない、ということはもちろん分かっている。

めんどくさがり屋なフルールは、枕に突っ伏した。

数分後。

「眠れないぃ…」

ぼそりとつぶやく。

ぜんっぜん眠れない。それどころか、目がギンギンに冴えてきている。

（なんで眠れないんだ…そうだ、テレビでも見よう）

もしかしたら、聞いたり見ている途中で眠くなるかもしれない。

人間に感謝だ。

ちなみに、テレビができたのは人間が召喚されたからだ。

数百年前、人間が伝えた技術である。

少し遠くにあったリモコンを、プルプルと腕を伸ばしながらゲットした。

電源をつけて、音量を少し小さくする。

テレビの画面では、美人なエルフがニコニコしながら話していた。

『今回は、有名な旅人が集まる“カーラの宿”にて、お話しを聞いてみようと思います！』

旅人。

そのたった一つの単語で、フルールは動きを止めた。

その後も音声は流れていたが、フルールの耳には入ってこなかった。

「…これだ」

フルールは、心の中で、何かを決意した。

♢♢♢

『えぇぇぇ～っ!?旅に出る!?』

「うるさっ…ミオ、今夜中だから。声小さくして」

『あ、ご、ごめん』

画面越しでそんな大声が、耳に飛び込んでくる。

夜中だから、と注意すると、謝って声を小さくしてくれた。

ただいま、親友とビデオ通話をしている。

手に持っているスマホも、もちろん人間様が教えてくれた技術である。

本当にいいものを作り出すよなぁ、と思う。

まだ使い方は、慣れていないけれど。

ワンコールで電話に出てくれた彼女の名前は、ミオリネ・コレッタ。通称ミオ。

もちろん、ミオリネのことは忘れてはいない。

ミオリネは人間の魔法使いで、ヒリヤードの人間召喚に巻き込まれた人間の一人である。人間召喚され、町に訪れたときに道に迷って困っているとき、フルールと出会った。そこから、何らかの進展があって、二人は今や親友となっている。

メガネをかけていて、いかにもしっかり者、マジメなオーラが漂っている。

だが、結構な心配性でもある。

『旅に出るって本当!?ウソじゃないよね!?あのフルールがっ…』

「ウソじゃないよ。ミオだって、わたしが極度の忘れん坊だってこと知ってるでしょ」

『う、それはそうだけど…』

「だから、旅に出るの」

『ま、待って。要するに、フルールは自分がからっぽだから、そのからっぽを埋めるために旅に出るってこと…よね？』

「そうだよ」

『し、心配…。フルール、ちゃんとやっていける？大丈夫？わたしもついて…』

「何言ってんの、わたしもう子供じゃないんだし、旅くらい一人でなんとか行けるよ。ミオは本当に心配性だなぁ」

『だ、だって！心配なもんは心配だし！』

「あー、はいはい。相変わらずでなにより」

とりあえず、眠気が襲ってくるまで他愛のない会話を楽しんだ。

そんなこんなで、フルールは「旅に出る」という決意をしたのであった。

…ただ、ミオリネは、電話を切る最後の最後まで、心配していたけれど。