スキル【持たざる者】の俺、無能ではなく素手なら最強でした

第9話 【持たざる者】と地下の厄災

　木こり小屋のドアを開けたが、中には誰もいなかった。

「誰も……いませんね……」

「そうだな……」

「ちら……ちら……」

　キラーホーネットを倒してから、ラビィの調子がおかしい。

　なぜか顔を赤らめて俺の方をチラチラ見るようになってきた。記事の内容を考えているのだろうか。

　だが、肝心の小屋の取材をろくにしていない。

「おい、ラビィ。小屋は調べなくていいのか？」

「あ、ああ……。ときにアスト、いまは何月かな？」

「３月だろ？」

「そうか、３月……。ウサギの発情期なら仕方ない……。ぼくの意志のおよぶところではないな……」

「は？」

　ラビィは俺に肩をすり寄せてきた。

「発情してしまった。責任をとってくれ」

「バ、バカなのか！？　取材はどうしたっ！？」

「もうどうでもいい。小屋に入ったら頭がおかしくなった。三月うさぎ（マーチ・ヘアー）なんだから仕方ないだろう」

「ダ、ダメですっ！　ご主人さまはあたしのものですっ！　結婚弓矢ももらいました！」

「弓矢は結婚のあかしではないだろ！　ラビィも落ち着け！　な！？」

「じゃあ、どうするんだ？　あんなに頼りになるところを見せつけてきたのはきみだぞ？　さぁアスト、言ってみたまえ」

「ご主人さまっ、ミミックだったミミコのふたを開けたのは嘘だったんですかっ！？」

　あー、もう、うるさい。

「わかった、ラビィの頭をなでてやる。それで我慢してくれ」

「頭を……？」

　ラビィは満足そうにほほ笑んだ。

「ふふ、いい提案だね。うさ耳も頼むよ」

「ご主人さまっ、あたしも、あたしも！！」

「何がそんなにいいんだ？　なでるだけだぞ？」

「お願いしますぅぅぅ……ぐす、ぐす……」

　ミミコは半泣きになってしまった。

「わかったよ、ラビィの次になでてやるから待ってろ」

「あ……」

　ミミコの顔は急に明るくなり、

「やったぁーっ！」

　飛び上がってよろこんだ。まったく何がうれしいのやら。頭についたミニ宝箱のふたもカパカパ動いてる。

「ふふ、じゃあぼくから……」

　ラビィは俺の正面に来ると、くるりと背中を向けた。

「アスト、わがままを聞いてくれてありがとう……よろしくね」

　俺はラビィの頭に手をおいて、優しくなでた。まずはうさ耳をよけて、つやつやの白い髪の毛をなでてやる。

「ふぅ……、んっ……、幸せ……」

　本当に、満ち足りたような声を出す。

　続いて、うさ耳をなでる。

「はぁ……、んっ……」

　耳の形にそって手を当てていく。

「とろけてしまいそうだよ……。もっと、もっとぉ……」

「だ、だめですっ！！　よくない感じがしますっ！！」

　ミミコがラビィを引きはがすと、ラビィはまだ夢見心地な様子で俺を見上げた。

「……ふぅ」

　自分の両手で、うさ耳を一度だけさする。

「ありがとう、アスト。すっきりした」

「取材はできるか？」

「ああ、さっそく調べるとしよう」

「ま、まってください！　あたし！　ミミコちゃんの順番を忘れていますよぉっ！」

　ミミコはラビィを押しのけて、俺に頭を差し出した。

「さ、さ！　お願いします！」

「まったく……」

　まぁ、約束したからな。俺はミミコの頭をなでてやった。

「気持ちいいですぅ……幸せですぅ……。ん、ん……」

　特にふざけなければ、ミミコもかわいいんだよな。従順な犬のようだ。

「ご主人さまぁ……ありがとうございますぅ……」

　俺はそっと頭から手を離した。

「これでいいな？」

「はいっ……」

　ミミコは目をうるませて俺を見上げる。よし、これでみんな満足したな。

「さぁ、取材だ。俺が受けた初依頼だ。何か成果を上げたい」

「ふむ……」

　ラビィはうさ耳をぴくぴくと動かした。

「今なら耳の感度がいいから聞こえるな。小屋の中ではない。北東の方角からオオオオと声がする。すすり泣きと言っても、男の声なのかな？」

「こ、こわいですぅぅ！」

「本当に人間の声なのか？」

「わからない。とりあえず現場に行ってみようか。最強の護衛もいることだしね」

　☆

　小屋から北東の木々の中を抜けていく。

　やがて岩でできた壁のような地形に行き当たった。

「行き止まりか……？」

「ちょっといいかい？」

　ラビィはうさ耳をぴくぴくさせ、音を拾った。

「……聞こえないな。このあたりのはずなのに」

「や、やっぱりおばけですぅ！！」

「いや、これはおそらく……」

　そのとき、一陣の風が吹いた。

「きゃつ！！」

　あわせて、「オオオオオオオ……」と声がする。

「ぎゃああああああああ！！」

　ミミコは宝箱フォームになり、閉じこもった。

「やはり幽霊なのか……？」

「違うぞ」

「え……」

「ここを見てみろ。地面に亀裂（きれつ）ができているだろう。この隙間に風が当たると音がするんだ」

「ご、ご主人さま、おばけは……？」

「いない」

「よくわかったね、アスト。きみは強いだけではなく、頭もいいのか……」

「セイファードで教えてもらった知識というのが癪（しゃく）だがな」

「いや、その知識を現場で使えるというのが素晴らしいんだ。きみは間違いなく優秀だよ」

「ご主人さまぁっ、すごいです！」

　ミミコは人間フォームに戻って俺に抱きついてきた。

「一件落着、謎とき完了！　気持ちいいですね！」

「こら、離れろ。ここからが本番だ」

「え………？」

「どういうことだい？　ぼくたちは答えを見つけたんだろう？」

「この亀裂の下には、大きな空洞が空いている。だから音がするんだ。だが、なぜこんな森の下に空洞があるんだ？」

「え、え……？」

「記者としては惹かれる問いだね。答えはなんだい？」

「――開けてみてのお楽しみだ。確かめてみるか」

　宝石の新鉱脈か、はたまた、ただの地底湖か。

　俺は《陰》土魔法で、亀裂周辺の土を砂に変えた。

　そして、《陰》反射魔法で、あたりの太陽光を集めて、空洞の中を照らした。

「どれどれ……」

　中をのぞく。

「ご主人さまっ！　あたしも見たいですっ……きゃっ！！」

「ミミコっ！？」

　そのとき、空洞の中から触手のようなものが伸び、ミミコを中に引きずり込んだ。

「きゃああああああああ！！」

「待てっ！」

　俺はミミコを追って、地下に飛び降りた。

　地下は思いのほか広く、セイファード城下町の闘技場くらいはある。

「アスト！」

　すたっ、とラビィが俺に遅れて着地した。

「バカっ！　なんで追ってきた！？」

「取材のチャンスだ、逃すわけにはいかない」

「……後悔するなよ」

「ご主人さまぁっ、助けてくださぁいっ！！」

　前を向く。

　すると、そこには。

「わらわの寝室をのぞくとは……。下賤（げせん）な人間どもは礼儀を知らぬなァ……。まあ、養分ごときに品をもとめるのも酷（こく）かのォ」

　花弁のひとつひとつが１０メートルはあろうかという巨大な赤い花があり、その中心には緑色の肌をした女のモンスターが立っていた。

「あ、あれは……！？」

　ラビィは震えながら指を指した。

「アルラウネの最上位種、ラフレシア・アルラウネだっ！！　１体が出現するだけで一国が滅び荒地になるという……！　こ、こんなやつが森にいたなんて……。Ｓランク冒険者クラスを５０人……いや、王国騎士団を呼ばないと勝てるわけがないっ！！」