第26話 森の入口
グランちゃんは私の掛け声に対して、前足を上げて勢いをつけた。
私たちの周りを取り囲んでいた赤い瞳は、グランちゃんに怯えて動けないでいるようだった。
その中に、勢いよく突っ込んでいくグランちゃん。取り囲んでいた一角に、体当たりしていく。
「ギギーーーーッ!!」
フォレストゴブリンは、グランちゃんに撥ねられて飛ばされていった。すごい勢い。フォレストゴブリンの声に交じって、徳の玉から声が聞こえた。
――ティロリン。
――フォレストゴブリンを倒したことで、徳ポイントが溜まりました。
「え、えーっとなんで?」
――ここの森のフォレストゴブリンは、相当悪さをしていました。
――なので、それを倒したことにより徳ポイントが溜まります。
――また、グランちゃんが手下に加わったことで、グランちゃんが稼いだポイントも溜まります。
「へ、へぇーそうなの? 嬉しいけども。とりあえず、グランちゃんすごーい」
「グルルー!」
フォレストゴブリンの群れを抜けて、軽快に走っていく。思ったよりも大量にいたようで、グランちゃんの通り道にいる奴らは、全部撥ね飛ばされていった。
「早い早い! すごいよ、グランちゃん!」
「グルー」
グランちゃんの背中の上で、少年は気絶しちゃっているから、どうにか私が支えてあげている。
とりあえず、このままのスピードで森の入り口まで行っちゃおう。
グランちゃんに出会えて良かったかもな。
「早い早い一!」
しばらく走っていくと、薄暗い森の中に、月明かりが照らすような、森の入り口が見えてきた。
「グランちゃーん、そろそろ、この辺で止まってー」
私の言葉に対して、グランちゃんはゆっくりと足を緩めていった。歩いているスピードになったところで、グランちゃんは背中に手を伸ばしてきた。グランちゃんの手に乗って、ゆっくりと下ろしてもらう。
少年は、まだ気を失っていたので、そのまま草地に下ろしてもらった
「ふぅ。ありがとう、グランちゃん。まだ、モンスターの危険もあるから、大きい状態でいようか」
「グル!」
とりあえず、大きい状態のグランちゃんの近くだったら、安心感があるな。
これなら、ここで野宿をしても問題なさそうな気さえしてくる。
けど、おじいいさんとおばあさんは、森を抜けたらどうする気だったんだろう?
まさか、野営じゃないよね?
って、そうだそうだ、まずはメモを見てみよう。
森を抜けるところまでは案内があったけれども。その後よね。
カバンから、お祖父さんにもらったメモを取り出して開いてみる。
「なになにー? 何が書いてあるのかな?」
――森の入り口まで着いたら、その近くにある宿に泊まると良いじゃろう。
森を抜けても、まだまだ夜は危険がいっぱいじゃ。
そんな時は、先を急がず、宿に泊まって休むと良いぞい。
おじいさんの可愛らしい字で書かれている。
先生をやっていたということだろうか、わかりやすいように文字の色を変えて、大事なところを伝えてくれていた。夜は危険がいっぱいって強調されている。なるほどね。気をつけないと。やっぱり野営は危険か。
「それで、それでー? お手紙の続きは?」
――森の入り口にの、ワシの教え子じゃった子がやっている宿があるのじゃ、その子に、お願いの手紙を書いておいたから、それを渡すと良いぞい。
そうしたら、泊めてくれることじゃろう。幸運を祈るぞい。
おじいさんのメモの締めくくりに、可愛いイラストも描いてある。
きっと、おじいさんが作ったキャラクターなのかな?
丸い顔に、にこにことした目と、笑っている口が描かれている。
なんだか、おじいさんを子供にしたら、こんな感じという顔だ。
「ふふ、おじいさんらしいな」
おじいさんが言っていた宿はどこだろうな。
森の入り口の近くっていうから、この辺りだと思うのだけれども。
辺りを見渡すと、少し遠くの方に、一件家があるのが見えた。地図の縮尺的に見たら近く見えるけれども、実際には少し遠いのかもしれない。
けど他に宿は見えないから。あそこであってるね。
「グランちゃん、あそこまで行こうか。少年も目を覚まさないし」
「グルル!」
月明かりの下でグランちゃんを見ると、なんだか大きくて威圧感があるな……。
このまま、グランちゃんは大きいままにするしかないのかな。宿に向かうにだけなら、こんなに大きくなくてもいいんだけどな。少年を背負えるくらいの大きさっていうのがしたいんだけどな。
――ティロン。
――はい。体格のパラメータは調整可能になっています。
――与える徳ポイントを調整すれば、可能です。
おぉ。かゆいところに手が届く感じだね。すごく良いね。いま、すっごい便利さを感じたよ。機能性については、やっぱり先輩の設計が素晴らしいね。私の尊敬する人っていうことだけあるよ!
――ティロリロリン。
――先輩を陰で褒めたことで徳が溜まりました。
……いや、そんなことある?
――ありがとうございます。製作者を褒めることはとても良いことです。
……なるほど?
……まぁいいか。先輩が作り出した物は、なんだかよくわからない自我を持っているんだよね。先輩の魂が乗り移っているみたい。先輩を褒めたら徳が溜まる仕様なのかもしれない。
気を取り直して。とりあえず、少しだけグランちゃんを大きい状態にして。少年を背中に乗っけて運べるくらいの大きさでお願いします。ティロン。
――かしこまりました。
徳の玉の返事とともに、グランちゃんの身体は光り出した。巨大化した時と同様に、グランちゃんはミシミシと音を立てて、今度は小さくなっていく。
程よく、私の身長と同じくらいの大きさになったところで、音は止まった。
「ぐるるー!」
グランちゃんの威勢の良い返事とともに光も消えた。
グランちゃんは、小さい時の可愛い声となり、身体は少し大い状態となった。
「よし、じゃあ、あの宿に向かって進もうー!」
グランちゃんの背中に少年を乗せる。
目的の宿屋は、見える範囲にあるから、私は歩いて向かうことにした。
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