ドジをやらかして神界を追放された女神、異世界で先生になってスローライフを始めます。

第17話 森の出口を目指して

「それでは行ってきますー！」

　お昼前に準備は終わったので、お昼ごはんを食べる前に出発することになった。ちょっとお腹が空かなくもないけれども、夜になる前に森を超えるためには、すぐ出ないと間に合わないらしかった。

　昼の明るい日差しの中、おじいさんおばあさんも明るい笑顔で見送りをしてくれた。

「気を付けていってくるのじゃぞー！　森は昼の間に抜けるのじゃぞ！　太陽の出ている間は安全なはずじゃ」

「できれば、わしゃーたちも、ついて行きたいけれどものぉー。わしゃーたちの足じゃ、夜になってしまうでのぉー……

　二人とも、申し訳なさそうな顔をしていているけれども。ここまで準備してくれたことだけでも、感謝だよね。こんなに大きい荷物を準備してくれたんだもん。

　……本当にこんなに大きな荷物がいるかは、分かっていないけれども。

「おじいさん、おばあさん、大丈夫です！　私たち二人で、なんとかしてきます！」

「そうだよ、僕がお姉ちゃんを助ける予定だからね！」

　そういうと、おじいさんおばあさんは、頷いてくれた。

　私たちが歩き始めても、見えなくなるまでずっと手を振って見送ってくれていた。

　本当に優しい人。

　いつか私も、そんな人になれたらいいな。

　◇

　森へ入って、しばらく歩いていく。

　森といっても、木々に隙間があるので、木漏れ日が降り注いできて、とても明るい。

　最初おじいさんと出会った時には、モンスターやら山賊が出たりしないか不安だったけれども。そんなことも起きないだろうという、明るい感じがする。

　この森も、結構良い所かもしれないな。ふふ。

　森を歩いていくと、少し開けた場所が見えてきた。

　私が異世界に飛ばされて、最初に倒れていた地点だ、きっと。少し開けたところで草が生い茂っているところ。私がこの世界に来て、あまり日にちは経っていないけれども、なんとなく懐かしい気分がする場所。

「おねえちゃん、なんだかニヤニヤしてどうしたの？」

「ううん。なんでもないよ！　ちょっとずつだけど、この世界に馴れて始めてきたなーって思ってね」

　少年は、不思議そうに首を捻っていた。

　この場所の思い出は、私にしかわからないもんね。

　――グーーー。

　しばらく歩いたからか、お腹が鳴ってしまった。

　別に食いしん坊ってわけじゃないんだけれども、朝ご飯もちょっと少なかったし……。重い荷物を背負って歩いているわけだし……。

　けど、お昼なんて食べてる余裕は無いんだよね多分。早く森を抜けなきゃいけないんだから、休んでる場合じゃないよね。

　そう思っていると、少年の方から切り出してくれた。

「ちょっと、お昼ご飯でも食べない？」

「……そ、そうだよね。ちょっとお腹空いたよね」

　少年の方に気を遣わせちゃった感じもあるかもだな。

　年上らしくリードするべきだったなー。うーん……。

　私が悩んでいると、少年はササっと荷物を置いて、持たせてもらったおにぎりを取り出した。そして、私に一つくれた。

「お姉ちゃん、なんだか悩みすぎかもしれないよ！　僕になんて気を遣わなくていいって！」

「あ、ありがとう……」

「僕、なんにも思い出せないけどさ。なんだか、昔もこんな感じで気を遣われてたことが多い気がするんだよ」

「そ、そうなんだ？」

「けど、気を遣わないで話せる方が、楽しいって思うんだよね！」

「う、うん」

「だから、お姉ちゃんは僕に対して気を遣わないでね！」

　少年は、明るい笑顔をこちらに向けてくる。

　なんだか、私は相手からら優しくしてもらってばかりだな……。この世界の人達は、何でもかんでも優しくしてくれて……。

　この世界って、本当に良い世界なんだよね。

　こんなに綺麗な景色もあるし、この世界の人も良い人ばかりだし。そう思うと、やっぱりこの世界を崩壊させるなんてできないよ。

「お姉ちゃん、やっぱり体調でも悪いの？　大丈夫？」

「……うん、大丈夫だよ！　心配させちゃってごめんね！」

　この世界を救いたいって思うなら、やるべきことをやらないとだよね。

　私のやるべきことは、コツコツ徳を積むことだから！

　何か少年の為になることをしないとだ！

「私ができることなら、なんでもするからね！　なにかあったら頼ってね！」

「うん！」

　よし、早く徳を溜めれるように、頑張らないとだね。

　◇

　ご飯を食べ終わると、再び森の中を進んでいく。

　今度は私がリードしないと！

　……って思っているけれども、私よりも、少年の方が体力がありそう。

　少年が先に行く形で歩いている。少年は、自分の身体に対して、すごく大きいカバンを背負っているっていうのに、スタスタと歩いていく。

　私よりも大きいカバンなんだよ。なんでそんなに元気に歩けるのかな……。

「えーっと……？　森の中を真っすぐ歩いていくと、立て看板があるらしくて。そこまで行くことが今日の目標なんだってさ」

「そうなんだね。ねぇ、君ー……。ちょっとだけ待ってもらっていいかな……？　なんだか、荷物が重くってね、これ……」

　そう言うと、少年は立ち止まってくれた。

　そして、少し戻って私のところまで来てくれた。

「ごめん、もう少しゆっくり歩くね。多分少しペースを落としても、大丈夫だと思うよ！」