第12話 おじいさんは昔
少年からの回答に、おじいさんも満足そうにうなずいていた。
「そうかそうか、子供なのにお礼が言えるなんて、えらいのぉ」
「僕っていうよりも、姉ちゃんが教えてくれたおかげだよ。姉ちゃんありがとう」
――ティロリロリン。
――おじいさんが癒されたことで、徳が溜まりました。
そうだよね。このおじいさんは、本当に優しいよ。
どんなことにでも喜んでくれて。
見知らぬ子供が、お礼を言えるようになったっていうだけなんだよ。
けど、おじいさんにとっては、やっぱり孫みたいなものなのかな。嬉しそうにおじいさんは、少年を撫でていた。幸せそうだから良いか。
この子を叱ったことでポイント下がっちゃったけど、これでプラスマイナスゼロだね。よかったよかった。
――ティロリロリン。
――少年に道徳を教えてあげたことで、徳が溜まりました。
――少年が喜んだことで、徳が溜まりました。
……え? うそうそ? なんで?
慌てて後ろを向いて、玉を取り出して、光っている色を確認する。
徳が溜まった時に見える、黄色に光っていた。
やっぱり徳が溜まっているっていうことだ。
なんで、どうして?
さっき叱っちゃったから下がったんじゃないの?
――今言った通りです。
――少年の誤った行動を正してあげることが徳に繋がりました。
――とても良い行いです。
……は、はぁ。
良くわからないけれども、そういうことなのね?
依然として、膨大なマイナスの数値が見えるけれども。とりあえずは、ポイントが溜まったという事実は嬉しい。私自身も、なんだか幸せな気持ちになれているし、この子のおかげかな。
取り出した玉は、こっそりとポケットへとしまった。玉をしまった流れで、少年の頭に手を置いて撫でる。
「ありがとう!」
「ん? なんで俺がお礼を言われるんだ? 何にもしてないぞ?」
「うん。そうなんだけどね。それでもお礼を言いたくなったのよ!」
「姉ちゃんって、良くわからないな?」
「ふふ。良く言われるー」
おじいさんがにっこりと微笑みながら、こちらを見ている。
と思ったら、おじいさんのお腹がグーッと鳴った。
おじいさんは顔を少し赤くして、恥ずかしそうに斜め上の方を向いてごまかしていた。
「そうじゃよ。こんなところで話していないで。元気になったことだし、朝飯でも食べようぞよ!」
「そうですよね、そうしましょうー!私お腹ペコペコですよー!」
「僕もペコペコだよ!」
三人で顔を見合わせると、ともに立ち上がる。
少年が少しふらついたので、私は少年の手を取ってあげた。
「まだ、病み上がりだからね、ゆっくり歩いていこうか?」
「ありがとう、お姉ちゃん」
「ほっほっほ。良いお姉ちゃんじゃのぉ! 見ていて、和むわい」
――ティロリロリン。
ふふ。また鳴った。
嬉しいけど、徳の玉、音声をミュートにして欲しいんだよね。
そんな能力も付与できないほどに、ポイントがなくなったわけだけど。
とほほだよ……。
◇
家に入ると、おばあさんが食事の準備をしていた。
リビングには、椅子が三つ、皿が三つ並べられていた。皿の上に乗せられているのは、焼きあがったばかりのパンと、森で取ったであろう山菜のサラダ。裏で買っている鶏の卵で作った卵焼き。全部が美味しそうだった。
「皆様、朝ごはんの準備はできているぞよ。早く座って食べましょう。って、その子は誰じゃ?」
おばあさんは、少年の存在にすぐに気づいた。少し驚いた様子はしたが、単純に疑問が沸いただけのような言い方だった。
「ばあさま、この子もな、家が分からなくなってしまった迷子のようなのじゃ。とりあえず怪我は無いようじゃが、まずご飯を食べさせてやりたくての」
「そうなのですね、じいさま。わかりましたじゃ。先にわしゃーの分を食べているといいぞえ。追加で作りますからのぉ」
おばあさんは抵抗なく受け入れたようだった。あまり驚かないところを見ると、このあたりに子供が迷い込むっていうのは、日常茶飯事なのかな?
おじいさんも、そんなに驚いてなさそうだったし。
不思議に思っていると、少年は我先にと席に着いた。
「おぉ! これは美味しそうだぞっ! 食べていいのか!」
「いいけれども……」
まただよなー……。
おばあさんの好意で、先に食べさせてもらえるっていうのに。それをこの子は分かっていないんだろう。まったくもう。
「君? さっきも教えてあげたでしょ? おばあさんが食事を作ってくれたんだよ。そして、そのおばあさんは、君が来たことで追加で作らなきゃいけなくなったし、おばあさんが食べ始めるのが遅れるわけよ?」
「うん?」
「そういう時に、おばあさんに言うことあるでしょ? さっき、おじいさんにいたみたいに」
少年は、はっとした顔をした。
言えばわかるから、素直な子なんだよね。悪気があるわけでもなくて、ただ単にそういう習慣が無かっただけという風に見える。だとしたら、私がちゃんと教えてあげなきゃだね。
「ばあちゃん、ありがとう!」
「うん、よしよし!」
私は、少年の頭を撫でてあげた。
サラサラの髪をしている少年。今までどんな良い生活をしていたのかが伺い知れる。
「ほっほっほ、なんだか良いのぉ。昔のわしゃとか、ばあさんがやっていたことを思い出すのぉ」
おじいさんは昔を思い出して楽しそうにしゃべっている。
なにをやっていたんだろう? 自分たちの子供に対してっていうことなのかな?
「おじいさんたちの子供に対して、こんな感じで教えていたってことですか? お二人の子供なら、良い子に育ちそうですけれども」
おじいさんは首を横に振って答えてくれた。
「いんや、わしゃらは昔、学校の先生をやっていたのじゃ」
「えぇーー!? 学校ですかっ!?」
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