第3話「プライド革命〜彼に中指を立ててみた！」
２０２１年４月１日 午後２時３０分。
東京・日本橋ホール 会議室９０７。
一人、また一人と去っていく。
彼らの動きは一様に鈍く、物惜しげに室内を見渡してから部屋をあとにした。
玉砕を覚悟してか、儚い蜘蛛の糸を掴もうとしてか、何名かは鷲山銀華に挑んだ。
しかし、史上最年少の取締役は悉く叩き潰す。
感情に訴えかけてもびくともしない。
「私、長野県の野沢村出身で、お父さんもお母さんも就職すっごい喜んでくれて……」
「ここは保育園ではないぞ。泣き落としならアングラ劇場の方がまだマシだ。不合格」
涙目を浮かべる女子を一蹴する彼を見て、秘書の黒梅鉄治はある言葉を思い出した。
————氷城の貴公子
膝から崩れ落ちる少女を一瞥して銀華は立ち上がった。会議室をぐるりと見回す。
部屋には当初の半分しか残っていない。
誰もが銀華と目を合わせまいと下を向く。
「これで終わりか。やはり仕事というのは効率的に片付けたほうが————」
だが、
「勝てばいいんですよね！」
——一人だけ、下を向かない者がいた。
この部屋にいる誰もが首を落とし、背筋を丸める中、
彼女だけは背筋を伸ばし、取締役のことを見据えていた。
彼女の名は、羽坂友菜。
＊＊＊
鬱積。
まるで逆鱗の端を羽毛で撫でられるような感覚。
肩を落とす金髪ピアスを見て、友菜の頭には一つの情景が思い浮かんだ。
『なんでこんなことも分からないかなぁ』
『これできなくてどうするの？』
配属されたばかりの新卒が上司や先輩にいびられる姿。
それと同じ光景が目の前で行われていた。
しかも自分と年端の変わらない男が。
腹が立った。
どうしようもなく、腹が立った。
新入社員たちはこれで終わりなのか？
適正な試験を受けていれば前途有望な社員になるはずなのに。
こんな一人によって未来を絶望で埋め尽くされるのか？
否！
そんなこと、あってはならない！
＊＊＊
２０２１年４月１日 午後２時３０分。
東京・日本橋 日本橋ホール 会議室９０７。
「勝てばいいんですよね！」
声を上げた友菜はまっすぐな瞳で取締役・鷲山銀華を睨みつけた。
一方の銀華は目を細めて彼女を見る。
「その通りだが？」
「じゃあ、あたしと勝負してください」
彼は友菜に体を向けた。
「いいだろう。議題は何を——」
「でも、その前に……」
友菜は先ほど銀華に蹂躙されて座り込んだ女の子の前に立った。
「彼女たちの不合格を取り消してください。この試験は
「なんだと？」
銀華の眉間に皺がよる。
「試験官である私の判断に文句があるというのか？」
「はい。あなたはディベートと言いながら、どちらがどの立場を取るのか明示していません。それでいて一方的に知識でマウントを取り、相手を言い負かしていました」
彼女の指摘に取締役は奥歯を噛んだ。
確かに彼は金髪ピアスと対峙したとき、意図的にディベートではなく相手の非を突く——いわば自分が有利なゲームへと変貌させていた。
銀華の脳は冷静に回転する。
（やはり気づかれたか。それなら……）
彼は不敵な笑みを浮かべた。
「いいだろう。君が合格できたら彼らの不合格は取り消し、試験のやり直しをしよう。ただし……」
その目が獲物に狙いを定める。
「私が勝った場合、フューカインドを辞めてもらうどころか、今後、我が社のプロジェクト全てに参画することを禁じよう。それくらいの代償は払ってもらうぞ」
彼の言葉が意味するところを友菜は理解していた。
フューカインドが参画するプロジェクトに参加できないということは、多くの企業
のブラックリストに名前が載るということ。
すなわち、友菜は真っ当な社会人として暮らしていくことはできなくなる！
「いいよ、そんな……」
後ろに立つ女の子が言う。彼女の目には大粒の涙が浮かんでいた。
「私たちのために、そこまでやらなくても……」
けど、羽坂友菜は笑みを浮かべた。
その歩みの先に、どれだけ絶望が待っていようと、
動かずにはいられない。
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