気づいたら箱の中なんだが？

第18話 敵。

　イヴが全裸でこちらを見ている。

　「きゃあ」と言って、その場でしゃがんだが、あくまでミミルとカルアの女2人に対する反応だろう。

　俺（箱）がいると分かったら、どんなことになるか。知らない方が幸せなこともあると思う。

　イヴが着替えた。

　やはり、美しい。このまま社交界デビューできそうだ。貴族というのは本当っぽいな。

　カルアはイヴに事情を聞いた。

　すると、イヴは心細そうに手を体の前で握り合わせた。そして、何度も手を組み直すと、俯きながらも話してくれた。

　「さきほどはありがとうございます。わたしの家はサースの前王妃の縁戚にあたる血筋で、王国の剣とも言われるフォーナイト侯爵家、……いや。元侯爵家の者です」

　カルアはイヴの肩を優しく抱く。

　「そんな家柄の人がどうして奴隷なんかに……」

　イヴはミミルとカルアの2人を見ながら続けた。

　「お2人には気分が良い話ではないかも知れませんが、現王妃のリリス様になってから、元王妃に連なるものの粛清があったんです。我がフォーナイト家もその対象でした。当主であった兄は抗ったのですが、力及ばず……」

　イヴの家は爵位や財産も剥奪され、残ったのは莫大な借金だけだけだったらしい。そして、イヴは奴隷になった。

　カルアから前に聞いた話では、現王妃リリスは、国政について発言力があり、獣人解放をはじめ、様々なリベラルな改革をしているということだった。

　しかし、それはあくまで一般市民向けの顔であって、内部からは違う見え方をしているようだ。

　カルアもミミルも、信じられないという顔をしている。

　イヴは続ける。

　「リリス様は、資源の開発にも積極的で、強引なやり方で、精霊の森を切り開き、ドラゴンの巣から鉱物を採掘したんです」

　えっ。……ドラゴン？

　カルアは、目を見開き口を押さえている。

　ミミルが口を開いた。

　「そのドラゴンって、黒いやつ？」

　「はい。わたしは実際に見たわけではないのですが、東の山脈でミスリル鉱山に棲みつく黒竜という話でした。転生者パーティーに頼んで、かなり強引なやり方をしたらしいです。棲家を追い出された黒竜は怒り狂って、どこかに飛んで行ったということでした」

　ミミルは歯ぎしりしている。

　この話が本当だとすれば、ミミル達の集落は、リリスのせいで襲われたことになる。

　カルアはめまいがしたのか、その場にへたり込んでしまった。ミミルが駆け寄って支える。

　ん？

　転生者？　あいつらのことか？

　ミミルが呟いた。

　「リリスさま、……リリスのせいでわたしたちの集落が。だとしたら、絶対に許せない」

　黒竜が勝手に暴れたと思って、自分を納得させていたのであろう。それが、間接的だったとしても、人為的に引き起こされたとなれば、話は変わってくる。

　だが、カルアはミミルをなだめた。

　「あの日の悲劇にリリス様が関係しているとしても、わたしたちには試練がある。まずは、皆との約束を守ろうよ」

　そうだよな。

　俺もミミルに声をかけた。

　『悔しい気持ちは分かる。でも、まずは目的を果たそう』

　すると、イヴが上擦った声をあげた。

　「いまの、男の人の声。男の人いるの？」

　しまった。

　俺は性別のない箱の設定だったことを忘れてた。

　ミミルが答える。

　「えっ、いまのツバキくんの声だよ？」

　すると、イヴがこっちを凝視した。

　そして、数秒あけて、何かを理解したらしく、「キャー」と大騒ぎして、身を守るように両手を組み、座り込んだ。

　こちらをジト目で見ている。

　イヴは口を尖らせた。

　「わたしの裸。わたしの全部見られた……」

　いや、そんなこと言ったら、大男にも結構見られたと思うんだが。

　「責任とって。結婚して。フォーナイトの女子は、裸を見られたらその相手と結婚するか、殺さなければならない」

　おいおい。

　随分と物騒なしきたりだな。

　『まぁ。俺箱だし』

　イヴは話を止めない。

　「じゃあ、箱から出たら結婚して。できなかったら、お前を殺す」

　こいつやばいよ。

　女神様、オレやばいの引き入れちゃったみたいです。