気づいたら箱の中なんだが？

第17話 憑依。

　見ていられない。

　おい、誰か何とかしてやれよ。

　大男はズボンを下ろすと、少女の上に身体を乗せようとする。

　少女は、首輪の力で身動きがとれない。やがて、懸命に振っていた首の動きがとまり、赤い瞳から生気が失われていくのがわかった。

　少女は無表情になると、涙を流した。

　その様子を見た男が動きをとめる。

　そして、少女の頬のあたりを挟む様に掴んで言った。

　「おい、名前教えろよ。女の名前。呼びならやりてーからよ」

　「……」

　バチンッ！！

　男は左手で少女を平手打ちした。

　少女は消え入るような声で答える。

　「……ヴ」

　「あぁ？　きこえねーんだよ」

　男はまた左手を振り上げる。

　今度は拳だ。　

　「……イヴ。イヴ•フォーナイト……」

　それを聞いて、男はゲラゲラ笑った。

　「嘘つきやがって。奴隷にファミリーネームなんてあるわけねーだろ。フォーナイト？　どこのお貴族様かっての。まぁ、いいわ。んじゃあ、イヴ。気持ちよくしてくれよ」

　男がまた馬乗りになる。

　どうしたら。

　……俺に何がてきる？

　このままじゃ手遅れになる。

　————「運が悪ければホントに死ぬの♪」

　何故かティアの言葉が脳裏をよぎった。

　そうか。アレがあったか。

　うまくいくかなんて分からない。

　だが、無力な俺にできる唯一の方法。

　『憑依』

　試してみる価値はある。

　補助魔法と一緒なら、依り代はパーティーにいないと使えないはずだ。俺はイヴにパーティー申請を出してみる。

　すると、すぐに受け入れられた。

　それだけ怖い思いをしているということだろう。

　イヴと目が合った気がした。

　俺は目を閉じて意識を集中する。

　そして呟く。

　……「憑依」

　目の前が真っ暗になった。

　直後に、ドンッと、どこかから落とされたような感覚があった。

　凄まじい頭痛と息苦しさだ。

　カハッ……。

　大きく息を吸い込む。

　蘇生っていうのはこんな感じなのだろうか。

　イヴの怖さ、悲しさ、無力感が濁流のように俺の中に流れ込んでくる。

　そして、記憶の一部も。

　国に裏切られた一族の没落。

　親族の死。

　身をやつして生きのびた屈辱感。

　目を開ける。

　すると、俺は箱の外にいた。

　手をみると、女性の華奢な手だ。

　だけれど、視界に入る毛髪は黒髪だった。

　そして、この身体への力の流入を感じる。

　おそらく、本来の力の3割と言ったところか。

　とはいえ、日本にいた頃の貧弱な俺とは雲泥の差だ。

　……。

　不潔そうな男が俺の上に乗っている。

　心底、気持ち悪い男だ。

　度し難い。

　男の手首を持って捻る。

　すると、骨の砕ける小気味のいい音がした。

　男は金切り声をあげて、のたうち回った。

　しかし、見知らぬ少女から引き継いだ復讐心が消えない。

　俺は、男の首を持った。

　ギリギリと握り込むと、頸椎の形が指先に伝わってくる。男は白目をむいて、口から泡を吹いた。

　あと少しだ。

　後少しだけ握り込めば、こいつの命は砕ける。

　もう1人の男をみると、小便を漏らし、床に這いつくばっていた。

　「つばきくん、だめっ！！」

　聞き慣れた声だ。

　カルアが俺の腕に抱きついてくる。

　起きてくれたのか。

　…………。

　ブハッ。

　また急にどこかに落とされるような感じがした。

　凄まじい苦しさだ。

　まるで、イヴの身体にいた間、ずっと息を止めていたような感覚だった。

　これは大袈裟じゃなく、一歩間違えると死んでしまいそうだ。

　目を開くと箱の中だった。

　……外の状況は？

　カルアがイヴを抱きしめ、ミミルが唸り声をあげ男達を威嚇していた。ミミルの凄まじい殺気におののき、取り巻きの男は、這いずるように逃げ出した。

　大男の方は、騒ぎを起こしたということで衛兵に連れて行かれた。

　店内の注目が俺たちに集まり、騒然としている。　　

　ちょっと、ここじゃ話せないか。

　このまま放置もできない。

　イヴは俺たちの宿屋に連れていくことにした。

　ミミルにはイヴを連れて先に宿屋にいってもらう。ちょっと寒くて申し訳ないが、イヴには先ずは水浴びでもして落ち着いて欲しい。

　俺とカルアは、必要なものを買いに行く。

　まずは、イヴき着せる服が必要だろう。

　歩きながら、カルアが聞いてきた。

　「さっきのイヴさん、つばきくんだったでしょ？」

　そうそう。

　俺も不思議だったんだ。なんで分かったんだろう。

　『うん。でも、なんでわかった？』

　すると、カルアは頬をぷくっとして答える。

　「髪の毛の色も変わって、瞳の色も変わってたし。雰囲気でわかるよ。あれ、つばきくんの魔法？」

　『まぁ、そんなとこかな』

　カルアは嬉しそうだ。

　「じゃあ、これからはデートしたりキスしたりもできるね？」

　いやいや。

　そんな長く入ってたら、たぶん死んじゃうの。

　それに、キスって。身体はイヴなんだから、女の子同士になっにちゃうのにいいのか？

　まぁ、それはそれで興味はあるが……。

　イヴに合いそうな服を買って戻る。

　ついでに寄り道をして露店で買い食いをする。

　カルアと2人きりで街を歩くのは、まるでデートのようで。新鮮で楽しかった。

　部屋に入ると、イヴはすっかり綺麗になって見違えるように美しくなっていた。

　品があって、カルアやミミルとは違う種類の綺麗さだ。大男の「お貴族様」という揶揄が適切とすら思ってしまった。

　だがしかし。

　イヴは全裸だった。

　3人＋箱は、目を合わせると一斉に言った。

　「あっ……」