気づいたら箱の中なんだが？

第15話 酒場。

　教えてもらった酒場に行く。

　ギギ……と軋む重い木の扉を開ける。

　すると店内は、石造りの大きなホールになっていて、木のテーブルが無数に並んでいた。

　向かって左の一面はカウンターのようになっていて、その向こう側に調理場があるようだった。

　ざっとみただけで、1000席近くはあると思う。ホールの中は人でごった返していて、そこを店員が忙しそうに行き交う。

　俺がいた日本でも大きな店はあった。

　だが、なんていうのか。

　その熱量たるは、圧巻だった。

　俺たちが入り口で所在なさげにしていると、店員の1人に声をかけられた。

　「あなたたち、ここは初めて？　やかましい店で悪いね。どこでも空いている席に座って」

　俺たちは、端っこの方の4人がけのテーブルに座った。座って改めて店内を見渡す。

　ランプの明かりに照らされる薄暗い店内。天井に見えるぶっとい梁。そしてこの喧騒。まさしく、俺がイメージする中世の酒場そのものだった。

　席につき、さっきのことについてカルアに話す。スリが女性だったこと。奴隷の首輪をしていたこと。

　カルアは、うんうんと頷いた。

　「この国にはね。奴隷制度が残ってるの。公認というより、黙認なのかな。それでね……」

　カルアによると、奴隷になってしまうには色んな事情があるとのことだった。一族に謀反などの犯罪者がいるとか、単に貧乏で奴隷商に身売りされてしまったか、はたまた、両親が奴隷で子も奴隷ということもあるらしい。

　いずれにせよ、奴隷の首輪には呪いがかけられていて、能力を封じられ、主人に逆らえなくなるということだった。

　さっきのスリもそうだったのだろうか。

　あの必死の表情。いまさら考えても仕方ないが、気になる。

　すると、恰幅のいい店員がテーブルの横で立ち止まり、笑顔で俺たちのテーブルの上を指差した。

　視線で追うと、そこには注意書きがあった。

　『注文せずに居座るの禁止』

　はい。ごめんなさい。

　……どこの世界も飲食店は苦労してるんだな。

　注文は左手のカウンターでするらしい。注文すると札を渡されて、スタッフがテーブルまで運んでくれるシステムらしかった。

　店員さん怖いし、まずは注文だ。

　それに、俺は腹は空かない身体だが、早く異世界酒場を体験したいのだ。

　なのでカルアに言った。

　『お嬢さん。あっちのカウンターまでデートしませんか？』

　カルアは少し驚いた顔をした。

　だけれど、すぐに微笑みに変えて、俺を抱きかかえる。

　そして、俺の方を覗き込んで囁く。

　「甘えん坊のつばきくん。仕方ないから連れて行ってあげる」

　こんな臭いこというのは、恥ずかしかったけれど。カルアの気を紛らわせたかった。

　カウンターに行くと、頭上の木板にメニューが書いてある。

　カルアの目を通しているからか、女神の恩恵なのか分からないが、どうやら、俺は普通にこの世界の文字を読めるらしい。

　メニューはどれどれ。

　列に並びながら、物色する。

　貿易が盛んというだけあり、肉や野菜だけじゃなく、魚介類も豊富に扱っている。思いの外、メニューは豊富だった。

　俺はタコのオリーブオイル和えを選ぶ。

　カルパッチョのことだろうか。

　あとは、カルアが何品か選んでくれた。

　カウンターで先にビールだけ渡してくれて、残りはテーブルまで運んでくれるとのことだった。

　席に戻って、ビールを飲むことにした。

　ミミルとカルアの前には、木樽のようなビールジョッキが置いてある。

　俺の様子にも気づいたのか、カルアがシロップ用の小さいカップにビールを入れてくれて、俺の前にも置いてくれた。

　なんだかお供物をされている気分だが、心遣いは嬉しい。

　さてさて、早く飲もう。

　『さて、かんぱ……』

　すると、カルアとミミルが胸に手をあてて、目を瞑ると何か言い始める。

　「今宵の食事に感謝し、命を捧げ私達に繋いでくれる動物たちに祈りを、植物たちに愛を……」

　さすが誇り高き部族。

　ちゃんとしている。

　そして、3分が経過した。

　「偉大なる先達たちに感謝を、私の血は、誇り高き戦士ルカから、私の魂は誇り高き戦士ミルから……」

　なんだか、まだまだ続きそうだ。

　ごめん、俗物の俺にはこれ以上、我慢できそうにない。

　とりあえず、ご両親の供養までは進んだぽいし、早く飲ませてくれ。

　なので、2人に言った。

　『なぁ、今日は俺の国のやり方でもいいか？』

　2人は言葉を止めた。

　ちょっとビックリした顔をして、2人は俺を覗き込む。

　『俺がいうようにしてくれ。まず、お互いに利き腕でジョッキを持ち上げる』

　2人は戸惑いながらも従ってくれる。

　『次に笑顔をつくる。そして、今日、この瞬間を一緒に過ごせることに感謝して、ジョッキをぶつけ合って、ただただ一言。こう言うんだ……』

　2人はジョッキを掲げる。

　そして、3人で一緒に言った。

　「カンパイっ！！」