一蓮托生～蓮華の下で結ばれて～

五六．忍び寄る不安

　十一月二十八日の金曜日、「まつり」に来たかつらに戸祭（とまつり）が呼びかけた。

「いいことがあったみたいだな」

「頼んでたミシンのベルトが届いたんです。これで修理が出来ますわ」

　前掛けを締めながらかつらは答える。

「ああ、雑貨屋の倉庫で見つけたっていう古いミシンか。しかし、家まで運ぶのは大変だろ」

「隆（たかし）さんとカイ君と康史郞（こうしろう）に手伝ってもらってリアカーで運ぼうかと」

「『隆さん』かい。すっかり仲良くなったな」

　戸祭に茶化されたかつらはあわてて顔の前で手を振った。

「お店では『京極（きょうごく）さん』ですから。けじめは守りますよ」

「そうかい。征一（せいいち）から君たちが婚約したって聞いたんで、正月に新年会を兼ねてお祝いをしようと思ってたんだが、早すぎたかな」

「康史郞が言ったのね」

　かつらは軽く頬を膨らませた。

「ところで、いつごろ結婚するんだい」

「康史郞が中学を出るまでは待ってもらうことになってます。まだ進路も分かりませんし」

「なるほど。うちの征一は調理師学校に行く予定だけど、まだまだ漫画が好きなガキでね。育て方を間違えたかな」

　味噌汁に入れる大根を切りながら戸祭はぼやく。

「でも友達思いのいい子ですよ。勉強も康史郞より出来るそうですし、息抜きの漫画くらいならいいんじゃないですか」

「征一は調理師学校を出たら、よその店で修行してもらうことになるだろうからな。とても漫画にうつつを抜かしている暇はないさ」

「本当にどこかで新しいお店が開ければいいんですけどね。さ、仕事しなくちゃ」

　三角巾をつけたかつらは店へ出て行った。

　時計が七時半を回った頃、隆が「まつり」を訪れた。かつらにとっては日曜日以来である。

「京極さん、いらっしゃいませ。きょうのおすすめはぶり大根です」

「なら、それと味噌汁をもらおう」

　かつらがいつものように注文をとっていると、隣で飲んでいた倉上（くらかみ）義巳（よしみ）が割り込んできた。

「大将から聞いたよ、姉さんと婚約したんだってな」

「おめでとう、これはわしからの祝い酒だ」

　戸祭がそう言いながら酒の入った升を置く。

「すみません、こちらから挨拶しようと思ってたんですが」

　隆は恐縮しながら升を受け取った。

「その代わり、横澤（よこざわ）さんと康史郎くんのことは頼むぞ。来年にはこの店を閉めることになるからな」

「本当ですか」

　ぶり大根と味噌汁を差し出しながらかつらが尋ねる。戸祭は腕組みしながら答えた。

「闇市に警察の手が入る前にひとまず商売替えしようと思ってな。屋台で魚料理中心の惣菜屋を開く準備をしてるんだ。倉上（くらかみ）の旦那や常連には申し訳ないが、風向きが変わるまでの辛抱だ」

「ここで酒を飲めるのもあと少しか。名残惜しいがお会計を頼むよ」

　倉上はそう言うと立ち上がった。

　会計を終えて戻ってきたかつらは、改めて隆に呼びかけた。

「そうそう、ミシンのベルトが届いたんですけど、あさっての日曜日は空いてますか」

　隆は味噌汁を一口飲んでから答える。

「私は大丈夫ですが、カイ君たちの都合も聞かないと」

「ええ。仕事帰りにお店に寄ってみましょう」

　かつらが言ったその時、店の裏手から声がした。

「康史郞の姉さん、ちょっと来てよ」

　カイの声だと気づいたかつらは、一礼すると厨房に引っ込んだ。

「どうしたの」

　裏手に出てきたかつらは幌の中をのぞき込むカイに呼びかけた。隣にはリュウもいる。

「ヤマさんが昨日店に来たんだ。釈放されたんだって」

　カイの話を聞いたかつらは小声で尋ねた。

「店は大丈夫？」

「うん。今日はもう閉めてきた」

　リュウが頷きながら答える。

「ちょうど隆さんも来てるし、もう少しで閉店だから厨房で待ってて」

　かつらはそう言うと幌の中に二人を招き入れた。

　「まつり」を閉めた後、店に残った隆とかつら、カイとリュウは店のカウンターを囲んでいた。

「夕飯まだだろ。残り物だけど食べてきな」

　戸祭は味噌汁のお椀と、ぶり大根の残りの煮物を差し出した。かつらは味噌汁のお椀を取って礼を言う。

「いただきます」

「ところで、ヤマさんは君たちに何かしなかったかい」

　隆の問いにカイが答えた。

「売り上げをよこせって言われたから、持ってた分を渡したんだ。後倉庫から自分の荷物を持ってった。病院のヒロさんに会ったら上野に行くって」

「上野ってことは、日下（くさか）ってヤクザの所に行くのかしら」

　かつらは隆の顔を見る。隆はたばこを吸うように口に手を当てた。

「釈放されたのが日下たちの差し金ならそうかもしれないな」

「そういえば、ミシンの修理のめどがついたから日曜に家へ運びたいのだけれど、二人はどうかしら」

　かつらの問いに答えたのは無言で大根を食べていたリュウだった。

「アニキ、ミシン運ぶの手伝おうよ。お姉さんに頼まれてた湯のしの道具、手に入れたんだ。それに早く服も直したいし」

　リュウは学生服のポケットから紙の箱を取りだすと、中身をカウンターの上に置いた。陶器のＴ字型の物体だ。

「へえ、ヤカンの口につけて湯気で毛糸を伸ばすのね」

　かつらは箱書きを見て感心している。

「お母さんはこれで僕たちの古いセーターをほどいた毛糸を伸ばして、編み直してたんだ」

「そうだったの。もしあったら編み棒も欲しいから、日曜に一緒に持ってきて。お代は先に払うわね」

　かつらは肩掛けカバンからがま口を取りだした。

「俺、明日ヒロさんに会ってくるよ。ミシンのことも断らないといけないしな」

　カイも元気を取り戻したようだ。隆は支払いをするため立ち上がった。

「私は新田（にった）刑事が何か情報を掴んでないか聞いてみよう」

「それじゃ、日曜の九時にミシンを取りに行っても良いかしら」

　かつらの問いにカイとリュウがうなずく。

「もし男手が欲しいなら手伝うからな」

「ありがとうございます」

　戸祭の申し出にかつらは一礼した。