一蓮托生～蓮華の下で結ばれて～

二一．秘密の仕事依頼

「姉さん、何かあったの」

　バラックに戻ってきたかつらを見た康史郎（こうしろう）が不思議そうに尋ねた。かつらはそそくさとちゃぶ台を片付けながら説明する。

「京極（きょうごく）さんが来週の日曜日、私と康ちゃんを映画に誘いたいんですって。もちろんチケット代も持つそうよ」

「そりゃすごいや。でも、俺は釣りに行くからいいよ」

「康ちゃん、折角京極さんが誘ってくださったのよ」

　かつらは康史郞に向き直った。

「だからだよ。折角誘ってくれたんだから、あの映画みたいに二人でランデブーしてくればいいじゃない」

「ランデブーって……」

　康史郞はかつらから聞いた映画『素晴らしき日曜日』の話を覚えていたようだ。かつらは康史郎から顔を隠すようにしてつぶやく。

「わたしは京極さんとおつきあいしてるわけじゃないのよ」

「うまくいけばそうなるかもしれないじゃないか。それとも姉さんは京極さんが嫌いなの？ 」

　かつらは康史郞の問いには触れず、「わかったわ」とだけ答えた。

　九月二十二日、月曜日。康史郞が中学校から帰ると、八馬（やま）が横澤（よこざわ）家の前で待っていた。征一（せいいち）は貸本屋に寄るため一緒に来ていない。

「こないだできなかった仕事の話をしたいんだが、時間はあるか」

「大丈夫だよ。ちょっと待ってて」

　康史郞はバラックのドアを開けると、学生帽と肩掛けカバンを室内に置いた。八馬は玄関の靴を見ている。

「そうだ。ヤマさんがくれたガラスを窓にはめたんだ。こっちに来てよ」

　康史郞は外に出ると、八馬に新しい窓を見せた。古いドアにはまっていた磨りガラスが中央に入っている。

「そいつは良かった。誰が細工したんだい」

「姉貴のお店の常連さんが手伝ってくれたんだ」

「ふうん。姉貴の恋人じゃないのか」

　八馬はトタンを乗せ直した屋根を見上げると話し出した。

「こんどの日曜日、正午に学生帽とカバンを持って俺の店に来てくれ。商品をお得意さんに届けて欲しいんだ」

「配達の手伝いだね。ところで、店ってどこにあるの」

「両国（りょうごく）駅の近くだ。これから案内するから一緒に来い」

　八馬は厩橋（うまやばし）に向かって歩き出す。康史郎はあわててドアに南京錠をかけ、後を追った。

「坊主、今日もそのズックか」

　両国駅の闇市へ向かいながら、八馬は古いズック靴を履いて歩く康史郞に話しかけた。

「俺は横澤康史郞だって」

　康史郞は軽く愚痴ったが、八馬はさらに尋ねる。

「もしかして、新しいのは盗まれたのか」

「どうしてそんなこと聞くんだい」

「さっき玄関に片方しか靴がなかったからな」

　康史郞の顔色が曇る。

「実は、新しいズックを片方なくしちまったんだ。俺のせいだから、姉貴に買い直してくれとも言えないし」

「そうか。残念だったな」

　八馬はそっぽを向いてニヤリと笑うと足を速めた。

　闇市の中にある雑貨店にたどり着くと、八馬は康史郞を店の裏手に案内した。

「まあ座れや」

　八馬に木箱を薦められた康史郞はそのまま腰掛けた。八馬はだしぬけに話を切り出す。

「お前、姉貴のことどう思ってるんだ」

「どうって、俺にとっては親代わりさ。勉強しろってうるさいのは玉に瑕（きず）だけど、しっかり者だし、結構美人だと思うよ」

　まんざらでもない表情の康史郞を見ると、八馬はアゴをしゃくって話し出した。

「姉貴は昼夜働いてて大変なんだろ。俺の仕事をしばらく手伝ってくれればアルバイト代を出すぞ。くず鉄売りよりもずっといい稼ぎになるし、新しいズックも買える。もちろんお前次第だがな」

「本当？ もちろんやるよ」

　康史郞は身を乗り出す。八馬はたたみかけるように説明した。

「それなら早速段取りを説明するぞ。日曜日、正午に厩橋の電停に来い。そしたら、二人組のガキが紙包みを持ってくるから、受け取って都電に乗り、上野広小路駅に向かうんだ。着いたらお前は学生帽を後ろ向きに被って駅で待ってろ。すると無精ひげの三十歳くらいの男がやってくる。『何色のズックを持ってきたか』と聞くから『黄色』と答えろ。『ならもらおう』といったら包みを渡せ。男から代金をもらったら、都電に乗ってここに帰ってこい。そしたら代金から二割を渡す。都電代は今渡しとこう」

　八馬は流れるような動きでポケットから五円札を取り出す。

「分かってるだろうけど、この仕事は姉貴には内緒だぞ」

　八馬は普段ののらりくらりとした態度ではなく、威圧するように康史郞を見つめた。

「分かったよ」

　そう答えると、康史郞は雑貨店を出た。

　八馬の言った仕事の段取りを思い出しながら、康史郞はある一点が引っかかった。

（俺に包みを持ってくる二人組のガキって、もしかして家を壊した奴らなのかな。気になるけどヤマさんにはガラスの借りもあるし、新しいズックだって欲しい。姉さんには悪いけど、ランデブー中に仕事を済ませればいいや）

　ガラスの借りを返すため、そして子どもたちの正体を探るため、康史郞は八馬の仕事を受けることにした。